Une fleur que l'on croyait éteinte mise à l'abri dans une banque genevoise

Le village de Russin, juché sur une colline, offre une vue imprenable sur la région. À la périphérie de l’agglomération, des rangées de vignes plongent vers les prairies en contrebas. À leurs pieds, des branches mortes, coupées durant l’hiver, sont posées sur un tapis végétal duquel se détachent des points jaunes, bleus et blancs. Le corps collé au sol, un jeune homme, une loupe à la main, est en pleine recherche. Centimètre par centimètre, il touche du doigt les espèces présentes sur le terrain séché par le soleil, tandis qu’il ramène parfois son regard vers un carnet ouvert sur une illustration botanique.

Après quelques minutes dans cette position, il s’arrête, l’air satisfait, les doigts posés près d’une plante minuscule: l’holostée en ombelle, une revenante que l’on croyait disparue de la région genevoise depuis 2009. Daniel Comte, collaborateur scientifique du Conservatoire et Jardin botaniques de Genève, participe à sa sauvegarde en conservant ses graines. Elles rejoindront la banque de semences de l’institution établie en 2000.

Conservation in vitro

Cette structure stocke des graines de la flore menacée helvétique, et en particulier genevoise, pour sauver les espèces en danger d’extinction. Elle conserve aujourd’hui plus de 38% de la flore menacée en Suisse et 65% de la flore menacée du canton, soit plus de 700 espèces. Après récolte, les graines sont séchées jusqu’à une teneur en eau d’environ 5%, puis congelées à -20°C. Ce type de conditionnement augmente de plusieurs décennies la longévité des semences récoltées, voire de plusieurs siècles.