La région d'Avenches, entre patrimoine culturel et richesses naturelles

Pour beaucoup d’entre nous, le nom d’Avenches fait référence à un prestigieux patrimoine antique. Et sa réputation est plus que méritée: la ville a son musée romain, un amphithéâtres grandiose et un buste en or de Marc Aurèle connu dans le monde entier.

À ces atouts majeurs viennent s’en greffer de nombreux autres, beaucoup plus actuels, qui ajoutent encore au charme d’une escapade dans la région. Descendant depuis la place de l’hôtel de ville, le visiteur tombe rapidement sur un parc dont les travaux de création viennent de se terminer. Ce bel espace fleuri est un hommage rendu à un célèbre bourgeois de la cité: le Général Guisan.

Le ballet des libellules

En contrebas de la ville s’étale la large plaine de la Broye. Un véritable réservoir de cultures. On s’y aventure sous un soleil qui tape dur ce jour-là. Les champs de tournesols, de céréales, de maïs ou de colza forment autour de nous un patchwork coloré survolé par des cigognes. D’autres sont nonchalamment juchées sur des balles de paille. Un rappel que le Haras national suisse d’Avenches – qui propose des visites guidées -, dont on distingue la silhouette toute proche, en abrite une colonie depuis 1968. Avec une centaine de couples installés, elle est d’ailleurs la plus importante de Suisse romande pour l’espèce.

Heureusement, les cordons boisés qui longent les cours d’eau de l’Arbogne, de la Broye et de l’Eau Noire nous pourvoient en ombre bienvenue. Ces lisières de forêts sont peuplées d’une belle biodiversité avec les fleurs sauvages envahissant des terrains en friches, et le feu-follet d’une multitude d’insectes ailés. Aux très nombreux papillons se mêlent de splendides espèces de libellules. Comme le caloptéryx éclatant, aux reflets métalliques, ou l’agrion à larges pattes. Ballet d’insectes qui se dispersent à peine devant nos pieds.

Le long de l’Arbogne

La rivière Arbogne a beau rester aussi discrète que silencieuse derrière son rideau de végétation, elle n’en abrite pas moins les larves de ces beaux odonates. Et avec les hautes berges terreuses que l’on aperçoit brièvement dans des trouées de verdure, on imagine facilement le martin-pêcheur y élire domicile pour installer son nid. Route des mésanges, des canards ou du pic-vert, on s’amuse à lire les noms des petites ruelles bordées de demeures bien fleuries en traversant la zone résidentielle de Salavaux. Nous sommes alors à deux pas de la plus longue plage de sable naturel d’Europe.

Au bord du lac de Morat règne soudain un air de vacances perpétuelles, le plaisir de loisirs bienfaisants. Éparpillés sur la rive, des enfants manifestent leur joie, des baigneurs s’aventurent dans les eaux chaudes et peu profondes, alors que nous traversons une forêt riveraine de grands chênes. Tout au long de ce tronçon de deux kilomètres, reliant Salavaux au Camping Plage d’Avenches, de minuscules placettes de sable, entourées de végétation et bardées de parasols bariolés, ouvrent sur le plan d’eau scintillant. Le lac de Morat dévoile l’un de ses maîtres atouts. Il règne par endroit le long de cette plage une forme d’intimité à laquelle on ne s’attend pas.

Un air de vacances

On se laisserait d’ailleurs volontiers aller à la nonchalance du farniente mais un bon bout de chemin est encore devant nous. C’est pratiquement au terme de cette longue traversée, elle aussi bien ombragée pour notre plus grand bonheur, que nous découvrons les travaux en cours menés sur le canal artificiel du Bey. Comme l’Eau Noire, que l’on suivra peu après, le cours du Bey bénéficie en ce moment d’une vaste renaturation qui doit favoriser la biodiversité (castors, oiseaux et reptiles notamment) comme le drainage des champs.

Assoiffés sous cette canicule tenace, une pause nous fait le plus grand bien au restaurant du Camping Plage d’Avenches. Avant de rejoindre les rues de la cité romaine, notre chemin suit encore le cours de l’Eau Noire dans laquelle louvoient discrètement quelques truites de belle taille. Placides, des hérons cendrés se sentent clairement chez eux, nous lorgnant de leur regard perçant alors que l’on est assis à quelques mètres à peine, sur un banc donnant sur l’un des deux étangs du massif forestier qui abrite le cours d’eau.

Culture en ville

Lors de la remontée dans la vieille ville, difficile de ne pas être tentés d’admirer les gradins de l’amphithéâtre antique dont la construction remonte au début du IIe siècle de notre ère, un patrimoine classé comme «Bien culturel suisse d’importance nationale». De passer ensuite par la longue terrasse du Château qui surplombe la plaine de la Broye et offre un point de vue spectaculaire sur la fresque monumentale de Marc Aurèle, inclue dans le parcours du festival staviacois Artichoke.

Pour finir par rejoindre la vaste place de l’Eglise et les terrasses ombragées du bourg médiéval, afin de s’y désaltérer. C’est dans l’enceinte des murs de la vieille ville que se tient Expo Avenches 2026 depuis le premier juillet et jusqu’au 31 août. Une exposition à ciel ouvert dont le thème est La Nuit. De quoi rafraîchir les esprits même en plein été.