Comprendre les engrais pour cultiver sans excès
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Au jardin, les plantes ont besoin de lumière, d’eau, d’un sol vivant… et de nutriments. Azote, phosphore, potassium, calcium, magnésium ou oligoéléments leur sont indispensables pour croître, fleurir et fructifier. Afin de leur en fournir, on parle souvent d’engrais organiques et d’engrais minéraux, mais ces termes sont parfois mal compris.
Un engrais organique est, par définition, issu du vivant. Sa structure chimique repose sur une liaison carbone-hydrogène, propre à la matière organique. On y trouve des déchets végétaux ou animaux: compost, fumiers, purins, algues, tourteaux…
«Minéral» ne veut pas dire «artificiel»
Ces matières ne sont pas immédiatement disponibles pour les plantes: elles doivent d’abord être dégradées par les micro-organismes du sol, lors d’un processus appelé minéralisation. Ce sont eux qui transforment la matière organique en éléments minéraux simples, assimilables par les végétaux. L’azote, par exemple, n’est absorbé qu’une fois transformé en nitrate (NO3-) ou en ammonium (NH4+). C’est donc une fertilisation progressive, indirecte, qui nourrit aussi la vie du sol.
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