Au zoo, préparer les animaux à passer la saison froide n'est pas de tout repos

Une bise à décorner les bœufs souffle ce matin-là, au pied du Jura vaudois. La neige a fait une timide apparition sur les reliefs, blanchissant à peine les enclos du parc animalier La Garenne à Le Vaud. Le froid a figé la végétation, mais pas le quotidien des soigneurs et de leurs protégés qui se fondent avec brio dans le décor hivernal. Ils regardent d’un air curieux les quelques visiteurs qui arpentent les allées dès l’ouverture du zoo, profitant du calme ambiant.

Les buses variables et les milans noirs virevoltent dans leur volière, émettant quelques cris à la vue des employés qui poussent des brouettes remplies de paille ou de foin. «En hiver, on ne chôme pas, confirme Oscar Gillard, chef soigneur du secteur animalier. Comme les bassins sont vidés afin d’éviter que les canalisations ne gèlent, on doit abreuver les animaux avec des arrosoirs. Il faut aussi veiller à ce qu’ils aient de la nourriture en abondance. Ils dépensent davantage d’énergie pour lutter contre le froid, on doit donc être vigilant et leur fournir ce dont ils ont besoin. »

Amour ou désamour de l’hiver

Dans le parc, les pensionnaires ne vivent pas tous la saison froide de la même façon. Du haut des rochers de sa volière, un gypaète barbu femelle fait la belle. «Elle adore se rouler dans de l’argile ferreuse pour faire rougir son poitrail, commente Mathilde Ythier, responsable de l’éducation à l’environnement et de la communication. Elle s’est parée de ses plus beaux atours dans le but de séduire le mâle qui partage sa vie. Depuis deux mois, on a fermé leur espace aux visiteurs, de façon à leur donner davantage d’intimité. On espère qu’ils se reproduiront d’ici au printemps prochain.» Pour l’heure les tourtereaux sont encore loin de roucouler, monsieur tournant ostensiblement le dos à sa compagne, fuyant même son regard en se cachant derrière l’une de ses ailes.