Infusés en sirop, les pétales du magnolia sont aussi bons que beaux

Au retour des beaux jours, nombreux sont celles et ceux qui s’arrêtent dans les rues, parcs et jardins pour prendre en photo la floraison exceptionnelle du magnolia et humer ses fleurs abondantes. En revanche, rare sont les passants qui se mettent à… les manger. À l’image de Caroline Cuennet, qui décroche un pétale blanc cerné de rose et le croque à pleines dents.

«Ça a le goût de poivre et de gingembre, avec une note d’endive. Ce n’est pas du tout sucré, mais on peut en faire de grandes choses», confie l’agricultrice du domaine du Pontet, à Gingins (VD).

Beauté éphémère

Depuis dix ans, elle apprête ce végétal en eau-de-vie, vinaigre et sirop, au gré de nombreuses recherches et expérimentations. Utilisé depuis des siècles en Asie pour ses vertus médicinales, notamment son huile essentielle d’écorce aux propriétés relaxantes, cet arbre est surtout réputé pour ses qualités ornementales en Europe, où il a été introduit à la fin du XVIIe siècle. «Il est particulièrement à la mode depuis vingt ans. Il y a de nombreuses variétés aux floraisons plus ou moins précoces et aux fleurs de couleurs différentes. Mais peu de gens savent qu’elles sont toutes comestibles.»