Cela fait neuf siècles que les armoiries déchaînent les passions

Trois rouages verts entrelacés sur fond blanc et une bande azur à la pointe. Voilà ce à quoi auraient ressemblé les armoiries de la future commune fusionnée de la Vallée de Joux (VD), qui naîtra l’an prochain, si 67% des Combiers ne s’étaient pas prononcés contre lors d’un vote consultatif, en janvier. «Moche», «peu coloré», «trop centré sur l’industrie horlogère»: les motifs de rejet de l’insigne, censé symboliser l’union du Chenit, du Lieu et de L’Abbaye, ont été recensés par un groupe d’habitants, dont Bernard Walter.

«Nous avons été mis devant le fait accompli. J’aurais préféré que les armoiries originelles soient conservées, car cela correspond à notre identité. Il y a une forme d’allégeance à ces symboles», assure ce professeur retraité, qui a monté un «monstre» dossier à ce sujet et alimenté le courrier des lecteurs du journal local durant des mois.

Pour les autorités, la pilule est difficile à avaler. «Nous avons travaillé des dizaines d’heures pour arriver à ce résultat. Cette fronde nous a surpris. Nous n’avions pas pris la mesure de l’attachement des citoyens à leurs armoiries», témoigne Christophe Bifrare, syndic de L’Abbaye, qui a reçu près de 200 autres propositions de la part d’habitants et de passionnés de tout le pays, inspirés par le lac de Joux, la fondue ou le vacherin.

Un certain patriotisme

Pour Olivier Furrer, président de la Société suisse d’héraldique, soit l’étude des armoiries, cet engouement n’est pas étonnant. «Lors de fusions, il y a souvent des débats émotionnels autour de cet élément, alors même que la population ne s’y intéresse pas le reste du temps. Il y a des raisons historiques à cela.» Si les armoiries ont d’abord été l’apanage des chevaliers et de la noblesse au Moyen Âge (lire l’encadré), elles se sont ensuite popularisées en Suisse auprès d’autres classes sociales, dont les marchands et les paysans.