Dans le Chablais, les asperges poussent à l’abri des regards

Le long de buttes alignées dans le champ, des hommes programment l’avancée d’une machine qui soulève les bâches noires posées sur les cultures. À chaque élévation de la toile plastifiée, des turions blancs se découvrent à intervalles irréguliers. Pascal Lattion, agriculteur à Collombey-Muraz (VS), s’est tourné vers la culture de l’asperge en 2014, tout d’abord avec 2 hectares d’essai. Aujourd’hui, ses 6 hectares consacrés à ce légume tournent à plein régime, et le magasin, sur place, ne désemplit pas. Un succès qu’il savoure.

Nous sommes tous les jours au champ, on fait une rotation sur les parcelles.

Si la première plantation a lieu en avril, la culture des asperges se prépare déjà bien en amont, car la plante potagère reste une dizaine d’années en terre. «Un an auparavant, on ajoute du fumier pour amender le terrain, et on installe ensuite un système d’irrigation goutte à goutte dans des gaines pour cibler l’apport en eau», explique Pascal Lattion. La situation de l’exploitation, près du Rhône, se prête particulièrement à cette production, car le sol est sablonneux et léger, ce qu’apprécient les asperges, surtout dans leur version blanche. Chaque année avant la récolte, elles sont recouvertes d’une quarantaine de centimètres de terre.

Croissance rapide

Une fois le légume placé, plusieurs désherbages et rebuttages manuels s’avèrent nécessaires, à raison de quatre ou cinq fois durant la saison. En été, l’asperge pousse jusqu’à 2 mètres de hauteur, et fait ses réserves racinaires pour l’hiver à partir du mois d’octobre ou de novembre, où le feuillage, alors sec, est broyé et laissé sur les buttes, afin de fournir de la matière organique au sol.

En moyenne, après trois ans d’attente, Pascal Lattion récolte environ 100 g par mètre carré, au cours d’une période allant d’une semaine à deux mois entre fin mars et début avril, avant de laisser les rhizomes se reposer et continuer leur croissance pour l’année suivante. La production peut monter jusqu’à 700 g par mètre carré en fonction de la météo, de la variété et de l’âge des plantes. «Nous sommes tous les jours au champ, on fait une rotation sur les parcelles. Dans de bonnes conditions, les asperges peuvent pousser entre 4 et 5 cm par jour!»

Palette diversifiée

Ses asperges, labellisées «Marque Valais – regio.garantie», ont trouvé leur public. «Les gens font leur cure, puis la demande baisse. Ce qui fait la force de ce légume, c’est qu’il est saisonnier, après on passe à autre chose», relève le Valaisan, qui a plusieurs cordes à son arc. Il cultive aussi en communauté d’exploitation avec son frère Claude et un autre agriculteur, Stéphane Ruppen, blé, maïs, orge, colza, soja, pommes de terre, carottes, oignons et myrtilles.

Avec son frère, ils s’occupent en outre de 150 taureaux, de 450 brebis pour la viande qu’ils conduisent à l’alpage de Tanay et d’une vingtaine de highlanders pour l’entretien des marais de la réserve naturelle des Rigoles. Le magasin à la ferme, tenu par Johanna Lattion, est ouvert tous les matins de 8h30 à 11h30 et vendredi toute la journée. Un distributeur est également disponible sur place tous les jours de 8h à 20h. On trouve les produits de l’exploitation dans les Landi d’Aigle et de Puidoux (VD), ainsi que dans certaines boucheries et commerces locaux, et à la table de quelques restaurateurs.