Venu de Scandinavie, le "snowfarming" séduit les stations helvétiques

Stocker la neige en fin de saison en prévision de la suivante. Si la pratique paraissait saugrenue il y a quelques années encore, elle séduit toujours plus de domaines skiables en Suisse. Le principe? Récupérer l’or blanc au printemps, le protéger de la fonte estivale en le recouvrant de copeaux de bois ou de bâches isolantes et ainsi pouvoir le réutiliser au début de la saison suivante, lorsque la neige fraîche se fait attendre.

Cette technique, appelée snowfarming, a été inventée en Scandinavie il y a une vingtaine d’années et s’est depuis répandue comme une traînée de poudre dans le reste de l’Europe. «Elle est notamment utilisée à Zermatt et à Saas-Fee, au Schilthorn, ou encore dans les stations grisonnes de Diavolezza et Davos Klosters», confirme Berno Stoffel, directeur des Remontées mécaniques suisses (RMS).

«Dans certaines stations, le snowfarming permet aux athlètes de s’entraîner à la fin de l’automne déjà. Mais la méthode est parfois aussi utilisée pour le ski de loisirs, afin de permettre aux domaines d’ouvrir leurs installations plus tôt», poursuit Berno Stoffel.

Des copeaux en guise d’isolation

Pionnier en Suisse, le domaine de Davos a adopté cette technique depuis l’été 2008 déjà. S’inspirant de l’expérience scandinave, la commune grisonne a approché l’Institut pour l’étude de la neige et des avalanches (SLF) afin de lui demander de réaliser les premiers essais.