Le meilleur des alpages d'Anzère dans une boucle au plus près des cimes

Le départ du parking de la télécabine du Pas de Maimbré, dans la station d’Anzère, à 1500 m d’altitude, constitue presque un gage de fraîcheur en cette chaude journée estivale. Assez vite, l’ombre de la forêt apporte un répit bienvenu le long de la route d’alpage. De somptueuses ancolies, toutes plus belles les unes que les autres, en égaient la bordure. La surprenante variété des teintes pousse à faire une halte et à sortir l’appareil photo pour prendre quelques clichés du panorama.

Un peu plus loin, une sente s’échappe sur la gauche dans une épingle et mène à un remarquable point de vue sur la vallée du Rhône et l’impressionnant versant de la Crêta Besse. Des capteurs installés à proximité et dirigés vers ces pentes dominant la vallée de la Sionne rappellent que les chercheurs de l’antenne sédunoise de l’Institut pour l’étude de la neige et des avalanches SLF bénéficient ici d’un cadre idéal pour leurs mesures. L’ampleur colossale des avalanches déclenchées après de fortes chutes de neige a fait la renommée des lieux et, avec un peu d’imagination, on entendrait presque le grondement inquiétant des masses de neige se fracassant sur le bunker en contrebas où s’abritent les scientifiques.

Un balcon sur les Alpes

Quelques minutes plus tard, un petit col au pied du promontoire de la Brune marque l’entrée dans une nouvelle étape du parcours. La vue s’ouvre à gauche sur le fond du vallon de la Sionne et à droite sur la station d’Anzère. Dès ce point de passage, nous entamons la portion de l’itinéraire qui mène à la découverte des alpages proprement dits.

Durant un peu plus de cinq kilomètres, le parcours offre un véritable balcon sur les hauts sommets de la rive gauche du Rhône – que de 4000 visibles à l’horizon! – et les décors alentour. Les larges routes sur lesquelles nous cheminons ne demandent guère de concentration et invitent à profiter pleinement des paysages.

Cuisine raffinée au feu de bois

Atteignant le Grenier de Zalan, première halte possible, nous parvenons à une ancienne «chotte», soit un petit abri rudimentaire destiné aux bergers, transformée en restaurant. Les tenanciers, Jean et Sandra, y proposent une cuisine raffinée préparée au feu de bois. Lui font suite les Écuries de Tsalan, idéales pour une pause boisson ou pour goûter aux saveurs locales.

Dans un cadre authentique, cet alpage accueille randonneurs et vététistes à quelques mètres seulement de sa fromagerie. Il est notamment possible d’y déguster du sérac frais. Les fromages produits sur place sont également disponibles à la Laiterie réunie d’Ayent, Arbaz et Grimisuat, située à Botyre. Quittant les lieux presque repus, on profite d’un petit intermède pour digérer et converser en chemin avec les marmottes du coin, peu farouches et manifestement habituées au passage des promeneurs. Le survol d’un aigle ou d’un gypaète les rendrait probablement plus nerveuses…

Berceau de la raclette de Serin

À un peu moins de 2100 mètres d’altitude, le point culminant de l’escapade marque le début de la descente vers les Rousses. La route se fait plus sinueuse et on retrouve des décors plus forestiers, De beaux mélèzes clairsemés annoncent l’arrivée à l’alpage de Serin, un autre haut lieu de la gastronomie locale.

Récompensée à plusieurs reprises et lauréate de nombreux prix, la raclette de Serin compte parmi les fromages d’exception de la région. C’est ici qu’elle est fabriquée. Bien qu’il ne soit pas toujours facile de se procurer cette pépite valaisanne, il est possible de la déguster à la Boîte à fromage, restaurant d’Anzère rattaché à la Pizzeria de la Poste. L’inalpe de Serin constitue en outre l’un des temps forts du début de la saison estivale.

Des travaux herculéens

Aux Rousses commence en quelque sorte le retour vers Anzère. Le bisse de Sion, que l’on suit en partie et dont les eaux proviennent de la Liène, offre un parcours qui contraste avec la première partie de la sortie. Construit au début du XXe siècle, il est encore utilisé aujourd’hui comme canal d’irrigation.

Des tensions entre la ville de Sion et la commune d’Ayent – l’eau constituait déjà un bien précieux à l’époque – précédèrent son inauguration les 4 et 5 août 1903, mais une belle fête permit de célébrer les travaux effectués. Sur 14 kilomètres de longueur, 8 tunnels furent creusés, le tout réalisé en moins de 18 mois, par 30 à 50 ouvriers qui travaillèrent 10 à 12 heures par jour.

Les derniers kilomètres de cette escapade alpine donnent encore quelques occasions d’admirer le vaste panorama sur la rive gauche du Rhône. Une table d’orientation permet en outre de tester ses connaissances en matière de géographie valaisanne: combien de sommets de plus de 4000 mètres saurez-vous reconnaître? Le canton en compte 41 et il est probable que certains manquent à l’appel depuis ce point de vue, mais tout de même, quel coup d’œil!