Comment recycler les feuilles au jardin

Au printemps et en été, la chlorophylle donne aux feuilles leur couleur verte. Ce pigment joue un rôle essentiel dans la photosynthèse, le processus grâce auquel les plantes utilisent la lumière pour fabriquer les sucres nécessaires à leur croissance. Mais il n’est pas seul à colorer les feuillages. D’autres pigments, présents dans les feuilles tout au long de la belle saison, restent dissimulés par le vert dominant.

Lorsque les jours raccourcissent et que les températures baissent, le fonctionnement des plantes évolue. Chez les arbres et arbustes caducs, la production de chlorophylle diminue et celle déjà présente se dégrade. Les caroténoïdes, responsables des teintes jaunes et orangées, deviennent alors visibles.

Le secret d’un rouge éclatant

Certaines espèces virent au rouge ou au pourpre grâce aux anthocyanes, des pigments produits en automne. L’intensité de ces couleurs dépend notamment de l’espèce, de l’ensoleillement et des conditions météorologiques. Les journées lumineuses et les nuits fraîches favorisent souvent les rouges éclatants.

Une sécheresse peut accélérer le changement de couleur en provoquant un stress hydrique qui favorise la dégradation de la chlorophylle. Au jardin, érables, viornes, fusains ou encore cerisiers peuvent ainsi apporter des touches flamboyantes aux haies et aux massifs. Le choix des espèces permet de prolonger les couleurs automnales et de varier les ambiances au fil des saisons.

Réduire les pertes d’eau

L’automne au jardin ne se relève pas seulement esthétique. Avant de laisser tomber ses feuilles, l’arbre récupère une partie des nutriments qu’elles contiennent, notamment l’azote et le phosphore, pour les stocker dans ses tissus et les réutiliser au printemps suivant. Une zone de séparation se forme ensuite à la base du pétiole, permettant à la feuille de se détacher progressivement.

En perdant son feuillage, l’arbre ou l’arbuste réduit aussi les pertes d’eau pendant l’hiver, lorsque le sol gelé peut empêcher les racines d’en absorber suffisamment. Il évite par ailleurs de conserver des feuilles fragiles face au gel et au poids de la neige. Les conifères et les autres végétaux persistants suivent une autre stratégie: leurs feuilles, souvent plus résistantes, restent en place plusieurs années et sont renouvelées progressivement.

Ne pas étouffer la pelouse

Une fois au sol, les feuilles mortes continuent de jouer un rôle important. En se décomposant, elles restituent des éléments nutritifs et contribuent à la formation de l’humus. Elles offrent aussi un abri à de nombreux petits animaux. Au jardin, mieux vaut donc éviter de les évacuer systématiquement.

Sous les haies et dans les massifs, elles peuvent être laissées en place; ailleurs, elles serviront de paillage ou pourront être incorporées au compost. Sur la pelouse, en revanche, une couche épaisse risque d’étouffer l’herbe: mieux vaut la ramasser ou la broyer.