Dans les pas des lutins, à la découverte du sentier forestier Didaludic

La forêt serait-elle enchantée? Des lutins semblent en tous les cas se l’être en partie appropriés et proposent aux visiteurs de la traverser en joignant l’utile à l’agréable. Un sentier didactique permet en effet, par le biais de 5 panneaux fort instructifs, de revenir de son escapade plus cultivé qu’on ne l’était en démarrant.

Rien de tel pour occuper une journée en famille à la belle saison, particulièrement en période de fortes chaleurs; l’altitude (on chemine entre 1800 et 1900 m) et l’orientation à l’ubac offrent une fraîcheur bienvenue.

À l’origine, un projet pédagogique

Dès le départ, on apprend qu’un projet émanant du Cycle d’orientation du val d’Hérens était à l’origine du sentier didactique et qu’il a vu le jour il y a une vingtaine d’années! Gérard Aymon, directeur de l’établissement à l’époque, garde le souvenir l’une expérience enrichissante à plus d’un titre: «Durant leur dernière année de scolarité, une soixantaine d’élèves suivaient un cours de projet assez libre, à raison de 3 heures hebdomadaires. En 2006 et 2007, l’idée consistait à animer 4 ateliers ayant un objectif commun, à savoir le sentier Didaludic.

Des branches aussi variées que le français, l’informatique (un site web a été créé pour l’occasion), les travaux manuels et la géographie ont été abordées. Nous ne savions pas vraiment quel accueil les élèves allaient réserver à un projet qui ne conduirait pas à une évaluation notée, mais après la visite du site en forêt, ils se sont très vite pris au jeu et nous avons dû trier parmi les trop nombreuses idées! Certains avaient même imaginé un village de lutins…»

S’initier aux travaux de la forêt

L’encadrement par les enseignants, à qui l’on demandait alors de mettre à profit de multiples compétences, et par des professionnels d’horizons divers, conduira finalement à l’inauguration du sentier didactique le 22 juin 2007… sous la neige! L’ensemble des élèves du cycle étaient présents et la plupart en auront gardé des souvenirs marquants.

Concernant l’orientation professionnelle, l’expérience aura permis d’approcher certains domaines, tels les travaux de la forêt – le triage forestier du Cône de Thyon aura assuré une grande partie de la mise en place des structures – et le rôle de l’Office du tourisme entre autres. Une fondation, créée pour l’occasion, aura permis de financer le projet et l’entretien du sentier les années suivantes.

Zoom sur la faune locale

Mais revenons là où nous étions. Au menu du premier panneau du sentier, on découvre des dessins soignés en guise d’illustration et un texte très riche (trilingue français, allemand et anglais) concernant la marmotte des Alpes. On y apprend par exemple que le rongeur peut atteindre l’âge de 15 ans et vit en petits groupes familiaux d’une quinzaine d’individus. Accrochés ou pendus ici et là, des lutins, quelques lanternes et fourmis métalliques semblent ne pas porter les traces du temps passé. Gérard Aymon indique à leur sujet: «Les réalisations des élèves en travaux manuels avaient pu être envoyées dans une zinguerie sédunoise, laquelle nous avait ouvert ses portes pour une visite.»

Au second panneau, le cri des oiseaux sert de fil rouge. Une fois encore, la lecture attentive des textes ne manque pas de révéler quelques faits inattendus. Par exemple que les nombreuses marmottes peuplant les Alpes constitueraient 80% du régime alimentaire de l’aigle royal… À mi-chemin environ, le Gouilli d’en Bas, un petit plan d’eau aménagé, invite forcément à la halte.

Il est la propriété de la Bourgeoisie de Sion, qui y organise chaque année une sortie, durant laquelle on tente traditionnellement de le traverser en suivant le tronc qui relie ses rives. La partie centrale étant immergée, les plongeons involontaires ne s’avèrent pas rares… Les moins téméraires se contenteront d’observer les nombreux tritons alpestres qui ont colonisé la gouille ou s’amuseront avec les jolis canaux de bois qui alimentent la fontaine.

Herboriser en marchant

En plus de constituer une halte agréable, les petites zones humides d’altitude jouent un rôle écologique important en servant de refuge à de nombreux amphibiens et insectes. Les tritons alpestres que l’on peut y observer trouvent dans ces eaux calmes des conditions idéales pour se reproduire. Souvent discrètes, les gouilles figurent parmi les milieux naturels les plus riches et les plus fragiles des Alpes.

Sur le chemin du retour, garder les yeux au sol permet de découvrir quelques belles représentantes de la flore locale, comme le Trolle d’Europe ou le Géranium des forêts par exemple. Viennent encore 3 panneaux didactiques traitant de l’ours, des énergies renouvelables – sujet d’actualité mais qui l’était un peu moins il y a 20 ans – et des fourmis.

Au chapitre des autres révélations et découvertes surprenantes, relevons l’origine du nom de la Piste de l’Ours, qui fait la réputation du domaine skiable de Thyon, la vue de la conduite forcée provenant du barrage de la Grande Dixence et la force extraordinaire des fourmis, qui peuvent porter jusqu’à 100 fois leur poids. Revenant vers les Collons, il y a fort à parier que petits et grands se poseront encore quelques questions, mais que de découvertes au cours de cette escapade en forêt!