Chanteur et danseur majestueux, le grand tétras est dans la place

Un poids lourd

Oiseau massif, le grand tétras est le plus grand représentant européen de la sous-famille des tétraonidés. Le coq mesure jusqu’à 90 cm et atteint un poids de 5 kg. Son envergure de 130 cm équivaut à celle d’une buse, mais il est bien plus lourd. Les poules sont plus petites (60 cm pour 2,5 kg). Avec une cinquantaine d’années d’observation assidue de cette splendide espèce, Pierre Wegmuller, habitant du pied du Jura vaudois, est un grand connaisseur de l’oiseau. «Le grand tétras (Tetrao urogallus) fait partie de l’ordre des gallinacés, qui comprend aussi les perdrix, les faisans, les lagopèdes et les gélinottes. C’est l’un de nos plus gros oiseaux indigènes. Le Jura vaudois abrite encore quelques populations, très suivies par les services de la faune, car l’espèce montre un déclin inquiétant.»

Coqs mous et coqs fous

Il arrive que certains mâles de grands tétras adoptent des comportements à l’opposé de leur discrétion coutumière. Certains d’entre eux déambulent en pleine journée, indifférents aux promeneurs qu’ils croisent. Ces individus dits «coqs mous» sont inoffensifs. En revanche, les «coqs fous» se montrent parfois agressifs envers qui empiète sur leur domaine en période nuptiale. Gare alors aux coups de bec. «J’entends encore le martèlement des pattes d’un coq fou sur les marches de bois, alors qu’il grimpait après moi l’escalier du chalet dans lequel j’avais dû me réfugier», se remémore avec amusement l’homme de terrain. Il garde aussi en mémoire le souvenir particulièrement cuisant du coup de bec infligé par l’un de ces mâles. Dérèglement hormonal et taux trop élevé de testostérone sont évoqués pour expliquer ces comportements hors norme.