L'absinthe, une boisson trouble qui célèbre vingt ans de lumière retrouvée

Une fontaine à absinthe géante installée sur l’esplanade du château de Neuchâtel et des verres au contenu trouble dans toutes les mains. Il n’y a encore pas si longtemps, cette scène aurait été inimaginable. «À ce jour, l’absinthe reste le seul alcool au monde à avoir été interdit, rappelle Philippe Martin, producteur et président de l’interprofession de l’absinthe. On a fait d’elle un bouc émissaire.»

De 1910 à 2005 en effet, il était interdit de fabriquer et de consommer ce breuvage, considéré comme néfaste pour ses effets euphorisants et hallucinogènes. Cette décision, prise pour des raisons de santé publique, avait alors été ressentie comme une injustice dans la région qui l’a vue naître et qu’elle faisait vivre, le Val-de-Travers.

Alliance de tous bords

Pour lutter contre cette déferlante verte, une alliance peu commune voit alors le jour. Elle regroupe des vignerons valaisans et vaudois, la Croix-Bleue et même des producteurs de kirsch. Leur but? Éliminer ce concurrent des tables. Ils y parviendront à la suite d’un drame, qui a suscité une vive émotion en Suisse. En 1905, un vigneron de Commugny (VD) tue sa femme et ses deux filles sous l’emprise du vin et de l’absinthe, avant de tenter de se suicider. C’est la goutte de trop. Une initiative populaire demandant son interdiction est déposée quelques mois plus tard. Elle est largement acceptée par le peuple fin 1910.

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