Un aspirateur géant ramène à la vie les rives de la Grande Cariçaie

À environ 300 mètres des rives de la Grande Cariçaie, sur le site de Crevel, entre Yvonand (VD) et Cheyres (FR), un aspirateur flottant creuse sans relâche dans les profondeurs du lac de Neuchâtel, jusqu’à 5m40. La machine aspire les sédiments, un mélange de sable et d’eau, avant de les transporter jusqu’à la plage dans un tuyau.

Sa mission: lutter contre l’érosion des berges. «Nous avons un apport d’environ 50 à 70 m3 par heure. Une fois que la matière est acheminée, une autre machine l’égalise pour créer un banc de sable sur 30 m de largeur», précise Ludovic Piccand, directeur de l’entreprise Subax.

Grignotée par les vagues et les courants

Au total, 14 000 m3 sont nécessaires pour reconstituer un kilomètre de rive à cheval entre les cantons de Vaud et Fribourg. «C’est l’un des secteurs les plus problématiques du point de vue de l’érosion», analyse Michel Baudraz, président de l’association de la Grande Cariçaie.

Sur ce tronçon, la rive recule d’environ un mètre par année, grignotée par les vagues et les courants lacustres. Les eaux menacent les prairies humides de la réserve naturelle, un milieu avec une biodiversité d’importance nationale. Mais aussi certains sites archéologiques lacustres classés à l’UNESCO, ainsi que des chemins pédestres et des habitations qui longent le lac.

Une solution moins envahissante

Les études pour protéger le site ont démarré en 2023. «Nous avions pensé à des palissades de pieux au large, mais cela coûte cher et c’est impactant pour le paysage, affirme Michel Baudraz. Nous sommes dans un milieu naturel de très grande valeur et nous devons donc soigner la qualité des aménagements.» Pour ce spécialiste en environnement, la solution choisie est la moins envahissante.

«Nous allons rechercher le sable qui s’est érodé et est parti au large, puis faire une pente douce pour que les vagues perdent leur énergie.» Au début de l’année prochaine, des roseaux seront implantés sur les zones de sable remblayées. Coût total des travaux: 900 000 francs, financé par les Cantons de Vaud et Fribourg, ainsi que par la Confédération.

Confiance en l’avenir

Après deux mois de travaux, le résultat de cette première phase s’avère concluant pour Michel Baudraz. «La qualité du sable, la manière dont il se met en place, cela nous rend confiants pour l’avenir.» Car ce tronçon n’est pas le seul concerné par l’érosion. Sur les quarante kilomètres de rive de la Grande Cariçaie, onze sont menacés.

L’association qui protège la réserve a l’ambition de les revitaliser petit à petit avec cette technique. «Nous pouvons imaginer que si nous faisons un kilomètre tous les ans ou tous les deux ans, nous aurons réussi à protéger l’ensemble de la rive d’ici une vingtaine d’années.»