Des balades botaniques pour lire la flore romande

Pour découvrir la flore, François Felber préfère le terrain aux planches d’herbier. Montagnes, forêts, zones alluviales ou pâturages subalpins de Suisse romande offrent au botaniste autant de terrains d’observation.

«Je trouve important d’apprendre à regarder. Les choses sont différentes si on se dit qu’elles sont juste belles, même si elles le sont effectivement, ou si on les observe vraiment. On reconnaît, on compare, on se souvient de telle ou telle espèce déjà observée, et finalement, on finit par se raconter des histoires en marchant.»

Du Jura aux glaciers valaisans

Désormais, le promeneur est accompagné dans cette démarche par Curieux de nature, l’ouvrage que François Felber a publié cet été et qui recense dix balades traversant des paysages très différents; du Jura au glacier d’Arolla, en passant par Le Chasseron, le Lac Noir ou les pâturages secs du Nord vaudois.

Et chaque itinéraire catalogue les espèces végétales observables, leur environnement, leur histoire et, dans certains cas, les dangers qui les guettent. Des recettes permettent même de déguster quelques-uns des végétaux comestibles rencontrés.

Tant qu’elles sont là

C’est au moment de prendre sa retraite que l’ancien directeur des jardins botaniques de Lausanne et Neuchâtel a pu parcourir les itinéraires et de se consacrer à la rédaction de ce livre. À l’envie de transmettre sa passion pour les plantes s’ajoute une autre préoccupation: garder une trace de ce qui existe, avant que certaines espèces ne disparaissent.

«On ne se rend compte qu’une plante a disparu que si on connaissait son existence», souligne François Felber. Changement climatique, espèces invasives ou conservation de la biodiversité offrent ainsi des clés pour comprendre un paysage et son évolution.

Apprendre à lire le terrain

L’auteur ne s’arrête d’ailleurs pas à l’inventaire des plantes et des arbres rencontrés en chemin. Pour comprendre pourquoi une espèce pousse ici plutôt qu’ailleurs, il faut aussi regarder l’altitude ou la composition du sol. «Les végétaux dépendent du sol sur lequel ils se trouvent. Plus ou moins profond, celui-ci est influencé par la roche sur laquelle il s’est développé: calcaire ou siliceuse. Typiquement, les prairies sèches du pied du Jura sur calcaire sont différentes de celles du Bas-Valais sur substrat siliceux.»

Curieux de nature désormais entre les mains des lecteurs, François Felber travaille déjà à un autre projet. Avec un groupe d’auteurs, il s’attaque à la complexe question des allergies aux plantes et aux pollens. Un sujet qui devrait l’occuper quelque temps encore: la parution du livre est prévue d’ici deux ans.

+ D’infos Curieux de nature, François Felber, Éditions 41, 192 p. Pour le commander cliquer ici