De l'Himalaya aux Alpes, l'épopée pleine de mystères de l'edelweiss

Reconnaissable à ses feuilles blanches laineuses qui lui donnent son allure de star, l’edelweiss a été, au cours des siècles, érigé en symbole dans tout l’arc alpin. Pourtant, le Leontopodium – son petit nom scientifique qui signifie «pied-de-lion» – est originaire de l’Himalaya.

«C’est de là qu’il a commencé une épopée vers les autres chaînes montagneuses il y a probablement 200 000 ans», explique Silvana Manzocchi, dont les recherches seront bientôt publiées dans une revue scientifique. On en trouve aussi au Japon, en Mongolie, ou encore en Amérique du Sud, toutes avec des formes et des tailles un peu différentes.

Arrivée avec le froid

Il ressort de cette analyse qu’il y a eu au cours de l’histoire des périodes où la glaciation et les températures au sol ont permis à ces plantes de se propager. Autrement dit, il faut imaginer qu’en période glaciaire, il faisait en plaine une température que l’on retrouve aujourd’hui à 3000 m.