L'oignon, incontournable en cuisine… et au potager

La plupart des jardiniers démarrent leurs oignons à partir de caïeux, ces petits bulbes vendus en jardinerie. Cette méthode est simple et permet d’obtenir rapidement une récolte. Le semis reste toutefois une alternative intéressante, notamment parce qu’il offre un choix varié de cultivars parfois difficile à trouver sous forme de bulbilles.

Les oignons sont généralement plantés au printemps. Certaines variétés, dites d’hiver, peuvent toutefois être semées ou plantées à la fin de l’été ou en automne. Plus résistantes au froid, elles traversent généralement bien la mauvaise saison, à condition d’avoir atteint le stade de trois feuilles avant l’arrivée de l’hiver. Par précaution, il est possible d’échelonner les plantations sur quelques jours et de protéger les jeunes plants avec un voile.

Conseils de plantation

Lors de la plantation, enterrez les caïeux très superficiellement. Leur pointe doit simplement affleurer à la surface du sol. Respectez un espacement de cinq à dix centimètres entre chaque plant. Quelques jours plus tard, un contrôle est souvent nécessaire: certains bulbes ont tendance à être soulevés et doivent être remis en place.

Pour limiter les maladies et les ravageurs, notamment la mouche mineuse de l’oignon, évitez de cultiver des Allium au même endroit pendant au moins deux ans, voire davantage. Les oignons s’entendent bien avec les carottes, les betteraves ou les courges, mais cohabitent moins bien avec les pois et les haricots.

Attention à l’humidité constante

L’oignon apprécie les terres légères qui se réchauffent rapidement au printemps. Son principal ennemi reste l’excès d’humidité. Dans un sol constamment mouillé, les bulbes risquent de pourrir. Les arrosages doivent donc rester modérés et être interrompus lorsque le feuillage commence à se coucher.

Contrairement à de nombreux légumes du potager, l’oignon n’a pas besoin de fumier, de compost frais, ni d’engrais. Une terre correctement préparée lui suffit généralement. Le paillage est également à utiliser avec parcimonie. On le réserve plutôt aux périodes de forte sécheresse afin d’éviter que le sol ne reste humide trop longtemps.

Bien désherber

Comme le sol demeure souvent nu, le désherbage est important. Il permet de limiter la concurrence des adventices, mais aussi de favoriser une bonne circulation de l’air autour des plants. Mieux vaut intervenir à la main avec précaution pour ne pas les blesser ou les déterrer.

Les oignons de printemps se récoltent jeunes, après deux à trois mois de culture. Pour les oignons de conservation, il faut attendre que les deux tiers du feuillage jaunissent et se couchent naturellement, généralement entre juillet et août. Les bulbes sont alors sortis de terre puis laissés à sécher quelques jours au soleil. Après deux semaines dans un endroit sec et bien aéré, il suffit de raccourcir le feuillage et de stocker la récolte dans un local sombre, frais et sec.