Balade au Pays-d'Enhaut, où une forêt singulière fait le bonheur des luthiers et des tavillonneurs

Sur le parking du village, la destination apparaît comme un point vert dans le décor: une forêt bien particulière, dont la singularité est encore invisible, trop lointaine pour être appréhendée. À l’horizon, les sommets constellés de névés surplombent des collines verdoyantes; le Rübli, majestueux, domine le tableau du haut de ses 2285 mètres de roche grise. Listée au patrimoine immatériel du canton de Vaud, la forêt des Arses est suivie scientifiquement depuis 1905 par l’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL). Grâce à un temps de croissance particulièrement long favorisé par les caractéristiques spécifiques du lieu, elle fournit un bois aux veines très serrées de renommée internationale, utilisé pour la fabrication d’instruments à corde – tels que des violons, violoncelles, guitares, harpes et pianos.

Grand métissage printanier

Une fois la voie ferrée traversée, le pont de la route cantonale franchi et les télécabines de la Videmanette dépassées, le sentier apparaît sur la droite, où il s’enfonce sous un couvert végétal moucheté de lumière. Les chaussures se mouillent dans de petits ruisseaux qui débordent en gazouillant sur les pentes rocailleuses. La montée essouffle doucement. Quelques mètres plus loin, la forêt s’ouvre sur une prairie dégagée, où des vaches paissent paisiblement en observant les promeneurs. Le regard se perd aux alentours, où les prairies multicolores font danser au gré du vent pissenlits, boutons d’or et marguerites dans un grand métissage printanier. Bientôt, le chemin inégal fait place à une route goudronnée d’où l’on peut observer Rougemont et son voisinage. Les nuages en passant dessinent de grandes taches d’ombre sur le patchwork rural.

Des essences jardinées

Le départ du sentier didactique baigne dans le silence. Çà et là, des pommes de pin forment de petits monticules épais qui craquent sous les pas; rien cependant en comparaison de la mousse qui envahit les rochers et les murs de pierres – limites d’un alpage envahi par la végétation – érigés il y a plusieurs siècles. Dans la pénombre, de longs troncs serrés s’élancent vers les hauteurs, mélange de plusieurs essences jardinées: un choix réfléchi qui permet une gestion durable des ressources afin de conserver la structure des peuplements. À leurs pieds, des arbres couchés sont parsemés de petites fleurs blanches d’oxalis, aux délicates veinules violettes.

Le soleil se fraye un chemin à travers les feuillages, éclairant de jeunes pousses encore tendres qui voient se dérouler leur premier printemps. Huit stations jalonnent la boucle. Les panneaux didactiques se mêlent à des espaces interactifs; on y découvre le son mélodique du bois de résonance, l’art du tavillonnage ou de la fabrication d’instruments. La fraîcheur surprend le marcheur, dont les muscles se sont pourtant échauffés avec l’effort de la pente. Rien ne bouge; le rythme de la vie végétale n’est pas celui des hommes.

Un riche passé moyenâgeux

Des crottes oblongues, déposées sur la terre dégagée des sentiers, sont les seuls témoins de la vie animale du lieu. Depuis les hauteurs de la canopée immobile, un merle commence soudainement à chanter. Le parcours se met à serpenter entre des blocs de pierre, bien défini par des copeaux de bois. Plus tard, l’air saturé de l’odeur de résine annonce une coupe récente – dont la terre, mise à nu, porte encore les traces – et la fin du parcours. Il faut redescendre par le même chemin pour retourner au village.

Au retour, impossible de faire l’impasse sur la visite du bourg. Classé parmi les plus beaux villages de Suisse, il fait partie de l’Inventaire fédéral des sites construits d’importance nationale à protéger (ISOS). Fondé en 1080 par des moines de Cluny, Rougemont possède une architecture qui témoigne d’un riche passé moyenâgeux et alpin. L’église romane et un château du XVIe siècle, bâti par les Bernois sur les vestiges d’un ancien prieuré, se côtoient, entourés par des chalets aux frises sculptées, aux inscriptions peintes et aux balcons chargés de fleurs.

Mais bientôt, les barrières du passage à niveau annoncent l’arrivée imminente d’un train. L’escapade continue derrière les vitres panoramiques du véhicule, où l’on s’assoit sur des banquettes d’époque. Mis en service en 1905, le chemin de fer Montreux – Oberland bernois (MOB) a joué un rôle déterminant dans l’ouverture de la vallée, jusque-là difficilement accessible depuis les rives du Léman. Il traverse le Pays-d’Enhaut en épousant les courbes du relief et en franchissant de nombreux tunnels creusés dans les parois rocheuses. Au-dehors, le paysage défile en contrebas, grandiose. On ne le quitte pas des yeux.