L'isabelle, vivant petit vitrail vert et brun au style «Art nouveau»

«Ailes supérieures triangulaires allongées, pointues, vert-glauque, avec des bandes brun-ferrugineux, une tache centrale transparente, plus pâles en dessous.» Voici traduite du latin une partie de la description d’un nouveau papillon qu’en fait en 1851 le médecin Don Mariano de la Paz Graells, fondateur de l’Académie royale des sciences et directeur du Museum d’histoire naturelle et du Jardin botanique de Madrid. Il dédie sa découverte à Sa Majesté Isabelle II, reine d’Espagne.​

L’espoir dans les pins

L’isabelle est sans doute le plus spectaculaire des papillons de nuit de notre continent. Endémique des sierras de la péninsule ibérique et des Pyrénées, on a découvert des colonies dans les Alpes du sud jusqu’au Jura français et en Valais. Comme de nombreuses introductions à des fins de sériculture ont eu lieu dès leXIXe siècle, il n’est pas aisé de connaître la répartition originelle de ce bel hétérocère.

C’est la troisième année que je rends visite au début du mois de mai à un ami catalan d’adoption, dans l’espoir d’observer avec lui le mythique saturnidé. Nous empruntons une fois encore la route sinueuse qui grimpe dans la forêt des contreforts des Pyrénées où les arbres feuillus cèdent progressivement la place aux pins rouges.