La petite hydraulique s'invite dans le débat énergétique

En 2050, la Suisse devra avoir atteint la neutralité carbone. Pour tenir cet engagement pris en ratifiant l’Accord de Paris, chaque source d’énergie renouvelable aura son rôle à jouer, même si elle ne contribue que modestement au mix énergétique national. C’est le cas de la petite hydraulique, une famille discrète qui réunit les centrales équipées avec une puissance moyenne de moins de 10 MW. À Lausanne, par exemple, le service de l’eau turbine la rivière la Louve pour produire quelque 650 000 kWh/an d’électricité, de quoi alimenter environ 250 foyers.

En Suisse, il existe une multitude de petites centrales de ce genre qui fournissent de l’électricité (4,1 TWh/an) à environ un million de ménages, selon les chiffres publiés en 2022 par l’Office fédéral de l’énergie (OFEN). Cette part représente 10% de l’hydroélectricité helvétique, le 90% restant est issu de la grande hydraulique, soit des barrages.

Chercher des synergies

Pour atteindre les objectifs d’une Stratégie énergétique dominée par la grande hydraulique et le solaire, la Confédération compte aussi sur la petite hydraulique, qui pourrait passer à une production totale de 5 TWh/an environ d’ici à 2050. Un potentiel à chercher soit dans la construction ou la rénovation de petites centrales au fil de l’eau, soit dans les synergies avec des installations déjà existantes en turbinant les eaux potables, usées ou d’irrigation.