L'esprit de l'espalier reprend vie grâce à une relève européenne

«Aujourd’hui, on va palisser les branches, faire des pincements et éclaircir les fruits pour que l’arbre soit mieux équilibré. On pourrait tenter un repercement en mettant un bouchon, c’est-à-dire en coupant les branches en haut, ou on pourrait surgreffer en bas», suggère Amélie Chezeaux, en montrant sur le pommier les endroits où il faudrait intervenir. «Mais il faut rester prudent au niveau de la taille car on ne connaît pas les porte-greffes qui ont été utilisés à l’époque et on ne sait pas comment l’arbre va réagir», ajoute Nicolas Fuhrimann, sous le regard attentif d’autres élèves, d’experts et du maître Thierry Régnier, ancien responsable des vergers de l’Ecole Du Breuil à Paris.

Amélie est une jeune arboricultrice vaudoise, Nicolas est horticulteur à Berne. Tous deux s’initient depuis un an à l’art de l’espalier (lire l’encadré) dans le cadre d’une formation européenne unique en son genre. Au cœur du Jardin des cinq sens, à deux pas du château d’Yvoire, en France voisine, ils viennent se prêter à un exercice formateur: celui de lire un arbre palissé et d’expliquer comment ils ont l’intention de le conduire et le tailler pour qu’il donne de beaux fruits.

Idéal quand la place manque

«Vous venez d’assister au passage de main, le moment où le maître reste en retrait et laisse faire son élève. C’est une étape importante et difficile, mais indispensable pour l’avenir de l’espalier», se réjouit Michel Schlosser, président de l’association des Amis du Potager du Roi et fer de lance de la formation européenne de l’art de l’espalier. À l’origine du projet, un constat sans appel: on ne trouve plus aucun professionnel capable de conduire et soigner des arbres en espalier, que ce soit pour l’entretien de jardins patrimoniaux ou pour de nouvelles plantations.