À Fontaines, la production d'huile de colza coule de source

La récolte a été effectuée début août. Depuis, les minuscules graines noires de colza sont stockées dans des grands sacs, dans l’attente d’être pressées directement sur place. Il y a quelques mois, Stéphane Challandes, propriétaire de la ferme des Vernets à Fontaines (NE), a acquis un pressoir avec l’aide de l’Association du projet de développement régional de Val-de-Ruz.

Il est fier aujourd’hui de dire qu’il possède sa propre petite huilerie où il transforme directement les plantes oléagineuses qu’il cultive. Et valoriser ainsi son colza bio en circuit court. «Désormais, tout est cultivé, récolté, trié, pressé et mis en bouteilles à la ferme», se réjouit l’agriculteur de 60 ans.

Le colza, une évidence

En 2016, lorsque son fils Simon a fait part de son intérêt à travailler sur le domaine, père et fils ont décidé de renoncer à leurs vaches laitières, car ils étaient trop dépendants du prix du lait, mais aussi des contraintes et du stress liés à la production laitière. À la place, ils se tournent vers un troupeau d’allaitantes et vers la culture céréalière, mais aussi de légumineuses à graines et de colza. Le tout sous le label bio. «J’avais envie de faire un produit dont je pouvais fixer moi-même le prix, sans dépendre des autres», justifie Stéphane Challandes.