Le seul petit morceau de dinosaure vaudois

Nous sommes en octobre 1984. Une étudiante en géologie de l’Université de Fribourg découvre des ossements fossiles dans les ravines du pâturage de Plan-Falcon, au-dessus du petit village de Corbeyrier, dans les Préalpes vaudoises.

Il faudra attendre près d’une année pour que le musée géologique de Lausanne, aujourd’hui intégré au Naturéum, organise une fouille sur ce terrain difficile, escarpé et sujet aux chutes de pierres. Une dalle rocheuse révèle une trentaine d’ossements éparpillés, principalement des côtes et des vertèbres.

Vieux de 200 millions d’années

L’analyse des sédiments indique que la couche fossilifère date de la fin du Trias, soit il y a un peu plus de 200 millions d’années. À cette période, nos régions étaient situées sous les tropiques dans un climat semi-désertique. L’environnement où ont été retrouvés les fossiles correspondait à la plage d’une lagune.

Les ossements sont identifiés par des spécialistes comme appartenant à un ichtyosaure, un reptile marin disparu à la morphologie très semblable à celle de nos dauphins actuels. Le corps de ce reptile, poussé par un tempête, a fini échoué sur la plage. Mais le plus surprenant dans l’histoire est la présence de deux dents… qui ne sont pas celles de l’ichtyosaure.

Deux dents mystérieuses

L’une des dents provient probablement d’un archosaure, un reptile à l’allure de crocodile, et l’autre d’un dinosaure prosauropode, comme le Plateosaurus dont de nombreux fossiles ont été découverts dans le canton d’Argovie. Ces deux reptiles terrestres se sont littéralement cassé les dents en se nourrissant du cadavre de l’ichtyosaure échoué sur la plage, éparpillant ses ossements par la même occasion. Si cette dent de platéosaure est aussi exceptionnelle, c’est que c’est l’unique vestige de dinosaure trouvé dans le canton de Vaud. Elle a une forme spatulée caractéristique des dinosaures herbivores.

Cela dit, le platéosaure ne pouvait pas brouter de l’herbe comme le font aujourd’hui les vaches dans le pâturage où les os ont été trouvés: les plantes à fleurs ne sont apparues que bien plus tard. Il devait donc se nourrir de prêles géantes et d’arbustes proches des araucarias. Et la découverte de cette dent à Plan Falcon indique que le platéosaure pouvait aussi être un charognard occasionnel. Comme quoi, même un tout petit morceau de dinosaure peut raconter une fascinante histoire.

+D’infos Durant l’année 2026, Terre&Nature s’associe au Naturéum de Lausanne pour mettre en lumière douze spécimens issus des collections de l’institution.

*Antoine Pictet est conservateur au département de géologie du Naturéum