Un herbier inédit de Rousseau dévoilé à Genève

Longtemps considéré comme perdu, le dernier herbier confectionné par Jean-Jacques Rousseau encore en mains privées est réapparu lors d’une vente aux enchères à Paris il y a exactement un an. Conscient de la valeur patrimoniale de l’objet, le Jardin botanique de Genève a monté un dossier à la hâte pour acquérir le recueil. Ses planches sont exposées jusqu’en décembre dans la bibliothèque de l’institution.

Constituées entre 1771 et 1773, elles révèlent l’étendue des connaissances de Rousseau en matière de botanique. À la fin de sa vie, l’écrivain genevois a développé une passion pour le monde végétal. Il se promenait seul ou avec des amis, récoltait des herbes, et rédigeait des écrits qui influenceront des générations de botanistes. Les recueils qu’il réalise à partir de 1760 lui servent de supports pour sensibiliser ses proches à l’étude de la flore.

«Il est extrêmement émouvant de pouvoir redécouvrir ce travail quelque 250 ans plus tard», relevait Martin Callmander, conservateur et responsable de la bibliothèque, des archives et des éditions au Jardin botanique de Genève, lors de l’acquisition en juin 2024. Il soulignait en particulier «la beauté de l’écriture» et «la dénomination des plantes en latin» de cet herbier particulièrement bien conservé. Les 99 échantillons de l’ouvrage ont été entièrement numérisés. Ils sont consultables librement en ligne sur le site de l’institution.

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