Le dilemme des zoos suisses

Les zoos suisses s’engagent en faveur de la préservation des espèces menacées, mais ils se heurtent à des limites. Ils élèvent des animaux en danger et réintroduisent, par exemple, des lynx dans la nature. Cependant, l’espace limité dans les zoos peut conduire à ce que certains animaux doivent être euthanasiés.

«Dans un monde idéal, les zoos ne seraient pas nécessaires», a déclaré lundi Severin Dressen, directeur du zoo de Zurich, dans un communiqué de Zoosuisse, l’association des parcs zoologiques suisses gérés de façon scientifique. Lors d’une conférence de presse à Berne, les zoos ont présenté leur contribution à la préservation de la biodiversité.

Constituer des populations de réserve

L’une de leurs missions principales est de constituer des populations de réserve génétiquement saines d’espèces menacées, a expliqué Severin Dressen. Celles-ci servent en quelque sorte d’assurance au cas où des populations disparaîtraient à l’état sauvage. Selon lui, environ un tiers des plus de 800 espèces animales hébergées dans les zoos suisses sont menacées d’extinction ou potentiellement menacées.

En cas d’urgence, ces animaux pourraient être mis à disposition pour des réintroductions dans la nature. Le lynx est un exemple de réintroduction possible. Plusieurs animaux provenant de zoos suisses ont déjà été relâchés dans la nature en Allemagne. De tels projets n’ont toutefois de sens que si les animaux sont capables de survivre de manière autonome dans la nature et si leur habitat est protégé à long terme.

Place limitée

L’élevage d’espèces menacées pose toutefois un problème fondamental: l’espace dans les zoos est limité. Parallèlement, grâce à l’amélioration des conditions d’élevage, de l’alimentation et des soins vétérinaires, les animaux vivent plus longtemps.

Il en résulte un dilemme: soit on limite la reproduction parce qu’il n’y a pas assez de place pour la progéniture, soit il faut euthanasier des animaux pour faire de la place à d’autres individus destinés à la reproduction, a expliqué Marcus Clauss, co-directeur de la Clinique pour animaux de zoos de l’Université de Zurich.

En dernier recours, l’euthanasie

Le vieillissement des populations met en péril la reproduction de conservation, a souligné Marcus Clauss. Selon Zoosuisse, il arrive donc parfois que des animaux génétiquement surreprésentés doivent être euthanasiés.

Cela est également important pour le bien-être animal. «La reproduction est un besoin fondamental de tout animal, c’est pourquoi elle devrait en général être autorisée dans les zoos», selon le spécialiste.