Le gaspillage alimentaire, cheval de bataille d'AgroSustain

Lutter contre le gaspillage alimentaire et proposer des fruits et légumes plus sains constitue le moteur d’Olga et Sylvain Dubey, cofondateurs de la société vaudoise AgroSustain. Les deux docteurs en biologie détiennent huit brevets portant sur les enrobages comestibles, les biofongicides et les biostimulants. «Notre clientèle fait appel à notre entreprise pour son engagement en matière de durabilité, c’est pourquoi nous développons une gamme de produits adaptée aux différentes étapes de la chaîne agroalimentaire», précise Olga Dubey.

Depuis sa création en 2018, la start-up a attiré plusieurs bailleurs de fonds publics et privés, dont la Fondation suisse pour le climat et InnoSuisse, en levant près de 16 millions de francs. Basée à Renens (VD) et active à l’international, elle compte aujourd’hui douze employés. C’est pendant son doctorat à l’Université de Lausanne que la jeune femme met au jour une molécule naturelle capable de freiner les champignons phytopathogènes, dont le botrytis.

Meilleure conservation

C’est le point de départ d’AgroSustain, fondée avec son mari. Olga Dubey prend la direction générale (CEO), tandis que Sylvain assume la direction technique. Agile, la start-up réoriente rapidement sa stratégie pour se concentrer sur son produit principal, Afondo, un enrobage comestible pour les fruits, légumes et fleurs. Ses principaux avantages sont sa capacité à prolonger la durée de vie des denrées de trois à huit jours et à réduire le gaspillage alimentaire d’environ 50%.

«Des options existaient déjà pour certains fruits ou légumes, mais nous sommes les seuls à proposer une solution unique pour une trentaine d’entre eux», précise Sylvain Dubey. Autre atout, l’enrobage, à base d’huiles végétales émulsifiées, peut s’appliquer en bain ou en spray avec les équipements existants, sans nécessiter l’achat de nouveaux appareils. Un kilo de produit concentré suffit pour traiter entre une et dix tonnes de denrées, selon la machine utilisée.

Comment ça marche

L’enrobage comestible Afondo est fabriqué à partir d’huiles végétales bio émulsifiées, sans conservateur, selon un procédé breveté applicable à une trentaine de fruits et légumes. Ce produit concentré se présente sous la forme d’une pâte blanche épaisse. Dilué à l’eau ou avec d’autres produits postrécolte, il peut être appliqué tout au long de la chaîne, que ce soit après la récolte ou après transport vers le lieu de stockage, en utilisant simplement les lignes de lavage ou les pulvérisateurs existants. L’enrobage forme une fine couche de 2 à 4 micromètres, qui laisse les fruits et légumes respirer et mûrir sans altération. Il prolonge leur durée de conservation de trois à huit jours et réduit jusqu’à 70% leur perte d’eau, tout en les protégeant des abrasions et en limitant la présence de champignons grâce à cette barrière physique. Parmi ses principaux avantages: une réduction de l’usage des pesticides et une baisse d’environ 50% du gaspillage alimentaire.

Présent dans une dizaine de pays

Cette innovation made in Switzerland convient particulièrement bien au mûrissage et à la conservation des fruits exotiques, dont le transport peut dès lors se faire en bateau plutôt qu’en avion, tout en limitant l’usage du plastique. Producteurs et distributeurs obtiennent également de beaux résultats sur les poires, nectarines, fruits de la passion ou agrumes. «Appliquer Afondo rapidement après la récolte permet de protéger toute la chaîne de production», souligne le couple, primé à plusieurs reprises.

AgroSustain est présente dans une dizaine de pays, principalement en Amérique du Sud, en Afrique et dans l’Union européenne. En Suisse, son déploiement est encore en phase de test auprès de grands acteurs, pour des raisons de volume. «Nous commençons généralement avec des lots d’enrobage concentré d’au moins 60 kg. Cependant, nous pouvons, au cas par cas, répondre à des commandes locales de plus petite taille», précise Olga.

Tornado débarque bientôt

Prochaine étape pour la société: le lancement de son nouveau biostimulant, Tornado. Il s’applique sur les feuilles, fruits ou fleurs avant la récolte, formant une couche protectrice destinée à réduire les stress abiotiques des cultures, liés à la sécheresse, au vent ou au sel. «L’enrobage diminue le stress de la plante et augmente sa productivité», explique Sylvain Dubey.

D’après les essais menés en Europe, ce biostimulant s’avère spécialement efficace sur la vigne, les fraises, les pommes et les fruits de la passion, dans le contexte du réchauffement climatique. En attente des homologations suisses et européennes, AgroSustain espère démarrer la commercialisation de Tornado au premier semestre 2026.