Belle-Terre, le pari d’une ville dense et verte
Partager cet article
Comment construire plusieurs milliers d’appartements sans renoncer au paysage? À Genève, la crise du logement impose de construire dense, mais l’urgence climatique exige de construire vert. C’est à la frontière franco-suisse, sur la commune de Thônex, que se déploie une réponse ambitieuse du canton: le projet des Communaux d’Ambilly. Sur ce site de 36 hectares autrefois dévolu à l’agriculture, le secteur rebaptisé Belle-Terre réussit le pari de faire de la haute densité humaine et végétale. D’ici 2034, près de 2000 logements supplémentaires y sortiront de terre. Avant même de penser à couler le béton, la nature et l’eau resteront les éléments structurants du projet.
«L’idée est née il y a deux décennies, lorsque le canton envisageait une urbanisation importante de ce vaste secteur paysager, relève Yannos Ioannides, directeur général des Organisations et Infrastructures chez Comptoir Immobilier. Le projet a initié un processus inédit face à la routine de la construction en silos, au profit d’un pilotage partagé et d’ateliers d’intelligence collective réunissant l’État, la commune, les paysagistes et quatre bureaux d’architectes (Atelier Bonnet, Jaccaud, LRS, Bassicarella) pour traiter conjointement les questions d’urbanisme, d’architecture, de paysage, de mobilité, d’énergie ou encore de gestion de l’eau.»
Les sols perméables, les zones végétalisées et les dispositifs de rétention permettent de ralentir et de gérer les eaux pluviales.
Les concepteurs ont privilégié des bâtiments en volumes et implantations variés inspirés des ensembles ruraux historiques de la région, pour offrir des vues sur le grand paysage. La première phase s’est achevée en 2021 avec la création de 670 appartements. Le site est traversé par une seule rue motorisée reliée au parking souterrain. 90% du quartier reste dévolu aux piétons. Pour Cathy Perissutti, présidente de l’association de quartier de Belle-Terre, cette relation à la nature est l’un des principaux atouts des lieux: «C’est dense, mais les logements ont de belles vues sur les îlots de verdure ou la campagne qui nous entoure et nous pouvons rejoindre la forêt ou les champs en quelques minutes».
En chiffres
- 36 ha, la superficie des Communaux d’Ambilly
- 660 appartements composent la première phase de Belle-Terre achevée en 2021
- 2700 logements, l’objectif d’ici 2034
- 90% du quartier est réservé aux piétons
- 3 lignes de bus desservent le quartier
L’eau au cœur du projet
L’une des innovations de Belle-Terre se joue sous les pieds des habitants. Le quartier s’inspire du principe de la «ville éponge», qui consiste à ne plus considérer l’eau de pluie comme un déchet à évacuer au plus vite, mais comme une ressource à retenir et à infiltrer. Ce choix a été dicté par une contrainte particulière du site: son sous-sol, composé notamment de moraine et d’argile, est peu perméable. Lors des pluies, l’eau avait tendance à rester en surface.
«Plutôt que de considérer cette donnée comme un obstacle, le projet en fait le point de départ d’une stratégie paysagère, détaille l’architecte Pierre Bonnet, également urbaniste en chef à l’origine du masterplan. Les sols perméables, les espaces végétalisés et les dispositifs de rétention permettent de ralentir et de gérer les eaux pluviales à l’échelle du quartier. Comme la parcelle se situe entre deux rivières affluentes de l’Arve (le Foron et la Seymaz), le quartier écoule ses eaux de part et d’autre.» Une approche est particulièrement intéressante dans le contexte du changement climatique. Lors des pluies intenses, ralentir le ruissellement limite la pression sur les réseaux. En période chaude, la présence du végétal et de sols moins artificialisés contribue aussi à maintenir un environnement plus respirable. «Les espaces extérieurs ne servent pas seulement à verdir les lieux: ils participent au fonctionnement écologique du quartier», confirme l’architecte qui défend l’idée de créer des fosses de stockage des eaux pour l’arrosage dans les prochaines phases de développement.
Le choix des matériaux révèle cependant toute la complexité de l’exercice: le gravier, utilisé pour favoriser la perméabilité des sols, se déplace quotidiennement hors de sa zone. Les premiers habitants en font l’expérience. «Il se disperse avec le vent, jusque dans les commerces et dans les grilles d’évacuation des eaux, complique le déplacement des poussettes, des chariots et des trottinettes et accélère l’usure des pneus de vélo», déplore Cathy Perissutti. Coordinateur du projet, Yannos Ioannides ne balaie pas la remarque. Au contraire, il considère ces difficultés comme un retour d’expérience qui doit nourrir le développement futur: «Certains cheminements pourraient notamment être adaptés pour les personnes à mobilité réduite, les déménagements ou les commerçants, sans renoncer aux surfaces perméables.»
Une ville-parc
L’autre grand défi architectural de Belle-Terre est sa connexion avec les plaines agricoles du Grand Genève. Le quartier est traversé par de larges corridors biologiques. «Cette trame paysagère a été fixée très tôt dans la planification. Elle constitue en quelque sorte le squelette du quartier, autour duquel les constructions ont ensuite été organisées», explique Pierre Bonnet. Ces bandes de nature sauvage et de prairies extensives coupent les îlots de béton pour offrir une continuité écologique à la petite faune. Les essences plantées sont locales et indigènes, garantissant que le tissu urbain dense ne devienne pas une barrière infranchissable, mais une passerelle accueillante.
Les espaces extérieurs ne servent pas seulement à verdir les lieux: ils participent au fonctionnement écologique du quartier
Deux autres étapes de développement assureront la construction d’environ 1000 logements supplémentaires chacune, à l’horizon 2030 puis 2034. Les critères écologiques y seront toujours aussi stricts: réduction drastique de l’empreinte carbone du bâti, utilisation accrue de matériaux biosourcés (bois, terre crue) et 90% d’énergies renouvelables pour le fonctionnement des habitations. Cette ville durable se bâtit donc dans le temps long: celui des arbres qui grandissent, des habitants qui composent avec le site et d’un quartier qui apprend progressivement à devenir plus résilient.
Plus de plantations que d’habitants
À terme, près de la moitié de la surface du projet doit rester dédiée à la nature. La première phase compte environ 450 nouveaux arbres et quelque 3000 plantations de plus petite taille. Les plantes ne sont pas encore assez grandes pour offrir de l’ombrage aux usagers, mais à terme cette canopée assurera de nombreuses zones de détente et de sociabilisation tempérée. À quelques pas, un verger communal entretenu par les habitants apporte une autre dimension à cette relation au vivant. Une trentaine d’arbres fruitiers y ont été plantés pour associer production, biodiversité et participation citoyenne. Concernant les prochaines phases du projet immobilier, l’association de quartier de Belle-Terre relaie le souhait des habitants de bénéficier de potagers partagés, d’un parc pour chien, de jardins sur certains toits et d’aménagements permettant de mieux ombrager les espaces de socialisation disponibles.
