BioFruits fête sa réouverture ce samedi

En Valais, l’image de l’épais nuage noir s’élevant au-dessus de la plaine du Rhône reste dans toutes les mémoires. Elle est particulièrement vive dans celle de Julien Gonthier. Mais le directeur de BioFruits et son équipe peuvent désormais se tourner vers l’avenir: samedi, l’entreprise basée à Vétroz inaugure des halles totalement repensées, trois ans après le sinistre.

Au gré de ce chantier, c’est une belle histoire de ténacité qui s’est écrite. Le 6 juillet 2023, en fin de journée, des employés signalent un départ de feu sur une des halles de la société. Rappelé sur place alors qu’il vient de quitter le travail, Julien Gonthier se retrouve face à des flammes qui gagnent rapidement du terrain. «Au fil des heures, on a pris conscience du fait que, malgré le travail des pompiers, le feu continuait de s’étendre de secteur en secteur – pressoir, bureaux, shop, frigos, chaînes de triage et de conditionnement…»

L’aide des concurrents

La stupeur laisse rapidement place à une note de soulagement: «Personne n’a été blessé lors du sinistre. Ça nous a aidés à aller de l’avant.» De là, le soulagement a pu céder le pas à la détermination. «Le soir même, on a monté une cellule de crise, avec pour objectif qu’aucun client ne soit impacté. La question n’était pas de savoir si on allait pouvoir continuer à travailler, mais comment. Il y avait aussi des appartements sur place: une des priorités a également été d’aider ces locataires à se reloger, ainsi que de trouver des solutions pour les clients qui utilisaient nos installations de mise en bouteille.»

Plutôt que de voir cet incendie comme une fatalité, nous avons préféré le voir comme une opportunité, souligne Julien Gonthier. C’est une chance rare pour une entreprise de pouvoir faire table rase.

En quelques jours, l’équipe s’organise: le 13 juillet, un shop provisoire est déjà aménagé. Alors que la récolte commence, l’entreprise doit se mettre en chasse de nouveaux espaces de stockage. «Le problème, c’est qu’elle commençait aussi pour tous les autres acteurs de la région et que tout était déjà réservé.» Un nouveau coup dur pour le Valais débloque la situation: le 24 juillet, la grêle s’abat sur le Vieux-Pays, ravageant les vergers. «Beaucoup de concurrents nous ont alors rappelés pour nous proposer de stocker nos fruits.»

Gestion des flux repensée

Ces solutions provisoires appartiennent désormais au passé: BioFruits peut travailler tout à son aise dans ses nouveaux locaux. Dans les installations qui seront dévoilées au public ce samedi dès 10h, ce sont notamment les flux de marchandises qui ont été repensés.

«Nous fêtons cette année nos 20 ans. Durant tout ce temps, nous avons pu constater ce qui fonctionnait et ce qui méritait d’être amélioré», poursuit Julien Gonthier. Désormais, nous avons un chemin direct entre la livraison des fruits par le producteur, jusqu’à leur expédition à nos clients. Il n’y a absolument plus de croisement, donc un contrôle encore plus strict de la traçabilité.»

Concept énergétique plus durable

Le stockage a aussi été repensé. «Jusque-là, nous disposions de cellules d’une capacité de 150 tonnes. Nous l’avons réduite à 80 tonnes, ce qui nous permet maintenant d’entreposer une variété par compartiment. Nous pouvons ainsi fixer des conditions d’atmosphère contrôlée idéales pour chaque produit.»

Raccordement au chauffage à distance, panneaux photovoltaïques, isolation renforcée: c’est tout le concept énergétique qui a également été remis au goût du jour. «Nous produisons aujourd’hui plus d’électricité que nous en consommons. Et parmi les autres améliorations intégrées au projet, nous récupérons la chaleur de nos frigos pour chauffer les locaux qui ont besoin de l’être, tout en allant chercher du froid dans la nappe pour refroidir ces frigos lorsque c’est nécessaire.»

+ D’infos  Programme complet de la journée de samedi sur BioFruits