Cette scientifique
a fait de son amour du Léman
son métier

De son bureau, situé à Changins (VD), Nicole Gallina ne voit pas le Léman. Mais elle ne s’en plaint pas, préférant remonter les stores pour nous montrer le Mont-Blanc et les montagnes au sein desquelles elle aime se ressourcer. L’actuelle secrétaire générale de la CIPEL nous propose de siroter un verre d’eau – du lac évidemment – avant de dévoiler son parcours, «ses mille vies» comme elle le dit.

Depuis 2023, l’hydrobiologiste occupe le poste stratégique de secrétaire générale de la Commission internationale pour la protection des eaux du Léman (CIPEL), «le poste de ses rêves». «Si un jour on m’avait dit que je pourrais travailler pour le bien de ce lac, je ne l’aurais pas cru», avoue-t-elle avec la franchise qui la caractérise. Pourtant, en feuilletant son impressionnant curriculum vitae, on se dit que cette nomination coule de source. «Je me suis toujours bien sentie proche de l’eau», reconnaît Nicole Gallina, qui a grandi non loin du lac des Quatre-Cantons.

Avoir pu travailler pour l’État et dans la recherche m’a montré l’importance de la communication entre ces deux mondes.

Fille de parents italiens, elle y passe une enfance heureuse, à savourer les risottos aux champignons concoctés par sa maman. À la maison, elle parle italien, puis se met à l’allemand sur les bancs de l’école. Quelques années plus tard, elle peaufine son espagnol durant un périple de dix-huit mois, sac au dos, en Amérique du Sud. «J’ai toujours aimé voyager. Avant de commencer l’université, j’ai rejoint mon oncle en Équateur. J’ai servi des cocktails sur une plage et me suis occupée d’une finca (ndlr: une maison de campagne). C’est là que j’ai eu un déclic. J’ai su que je voulais être biologiste pour prendre soin de la nature.»