L'insaisissable arc-en-ciel a forgé sa légende haute en couleur

L’arc-en-ciel est un photométéore. Tirés du grec, les mots «photo» et «météore» se traduisent par «lumière» et «dans les airs». «Les photométéores sont des phénomènes atmosphériques optiques qui se produisent lorsque la lumière du soleil, ou de la lune, interagit avec des éléments présents dans l’atmosphère», explique Mikhaël Schwander, météorologue à MétéoSuisse, l’Office fédéral de météorologie et de climatologie.

L’impression de voir les étoiles scintiller rapidement fait partie de ces phénomènes, tout comme les mirages dans le désert. L’iridescence est l’un des photométéores les plus connus par les couleurs irisées qui apparaissent en surface d’une bulle de savon. L’aurore boréale est un cas particulier. Au phénomène optique s’ajoute l’effet de l’électrométéore, particules électriques arrivant du soleil qui révèlent ces somptueuses draperies.