Les fossiles, ces marqueurs de l'évolution terrestre

Ammonite ou bélemnite pour le règne animal, sous forme de feuillage minéralisé pour le règne végétal, il n’est pas rare de découvrir des fossiles lors d’une randonnée au sein de paysages où la roche calcaire prédomine. Christian Steiner, géologue et enseignant du secondaire dans le Chablais vaudois, est intarissable lorsqu’il évoque ces témoins d’un lointain passé. Il en existe de plusieurs types.

«Un fossile, c’est un reste, un moulage ou la trace d’un ancien être vivant; un organisme, ou la trace laissée par cet organisme, conservé dans des sédiments transformés à l’état de roche, explique-t-il. En âge, ils s’échelonnent du subactuel, soit quelques centaines à milliers d’années, aux plus vieilles roches connues sur Terre. Ils ont toutes les tailles des êtres vivants: le nannofossile (millionième de millimètre), le microfossile qui nécessite une loupe et le macrofossile visible à l’œil nu.»