Préparer les plantons pour le grand bain

Après des semaines passées à grandir sous lampe, en serre ou derrière les vitres d’une véranda, les plantons sont impatients de se retrouver en plein air! Ils débordent de leurs godets, les racines sont à l’étroit, les feuilles prêtes à s’élancer. On se dit qu’il est temps de les planter. Et pourtant, attention: ce passage vers le potager n’est pas à prendre à la légère.

Jusqu’ici, ces jeunes plants ont vécu dans un cocon. Température stable, absence de vent et d’averses, lumière douce (parfois artificielle ou filtrée par une vitre). Bref, un environnement très différent des conditions extérieures. Passer directement de cet intérieur douillet à l’environnement plus rude du potager équivaut à sortir en plein soleil sans crème solaire, après un long hiver. Et pour les végétaux, ce choc pourrait s’avérer fatal.

Acclimatation progressive

C’est pour cela qu’il faut prendre le temps d’acclimater vos plantules aux réalités extérieures: lumière intense, variations de température, courants d’air, rayons UV, insectes… Ce processus d’adaptation progressive est appelé l’endurcissement. Le but? Permettre aux plants de se préparer à ces nouvelles conditions, renforcer leur système immunitaire, épaissir leur feuillage, solidifier leurs tiges, limiter les risques de stress ou de déshydratation, et assurer une reprise en pleine terre sans accroc.

L’endurcissement se fait par étapes, sur une à deux semaines idéalement. Le premier jour, sortez les plantons quelques heures, à l’ombre et à l’abri du vent. Le lendemain, même durée, mais à la mi-ombre. Puis, au fil des jours, augmentez leur exposition au soleil et au vent, tout en restant progressif. Trop de soleil direct d’un coup peut «griller» leurs feuilles, à l’image d’un coup de soleil sur notre peau. Idem pour le vent: commencez par des brises légères, protégez vos cultures des bourrasques.

Les journées nuageuses s’avèrent idéales pour commencer la transition. Observez vos plantons en quête de signes de stress. Leurs feuilles flétrissent, brunissent, jaunissent? Adaptez le rythme en fonction. Et surtout, surveillez bien l’arrosage: dehors, les godets se dessèchent plus vite qu’en intérieur. Surveillez les températures, notamment une fois le soleil couché. Rentrez les plantons si une nuit fraîche s’annonce, ou s’il fait trop chaud.

Du cocon douillet à la pleine terre

Un plant bien endurci se reconnaît à ses feuilles plus épaisses, une tige solide, une cuticule foliaire renforcée et une transpiration mieux régulée. C’est un plant prêt à affronter le monde extérieur. Ce petit temps d’endurcissement fait toute la différence.

Quand cela est fait, choisissez votre période de plantation. Évitez de les planter en plein soleil ou par grand vent. Préférez une fin de journée ou une météo couverte. Idéalement, si les prévisions annoncent un temps nuageux, voire légèrement pluvieux, les jours qui suivent. Arrosez bien vos plantons avant de les repiquer. Et n’oubliez pas d’arroser juste après la mise en terre.