Quatre entreprises qui changent le lithium en or
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Librec : Le mastodonte de la masse noire
L’entreprise Librec, implantée à Biberist (SO), est le plus grand prestataire industriel de recyclage mécanique des batteries lithium-ion en Suisse. Les batteries usagées y sont démontées puis broyées mécaniquement.
«Ce procédé nous permet de récupérer avec un taux supérieur à 97% les matériaux de valeur que sont le nickel, le cobalt, le lithium, l’aluminium et le cuivre, explique Beat Seiler, directeur des ventes et du marketing. Le cœur de sa rentabilité dépend de l’exportation de la masse noire, une poudre à haute concentration de nickel, lithium et cobalt expédiée en Corée du Sud pour raffinage. Entre récupérateurs européens la concurrence est rude. Nous reprenons aussi des batteries provenant de différents pays du continent, toutes chimies confondues.»
Face à la part grandissante des batteries lithium-ion LFP (soit des batteries au fer), Beat Seiler explique que le processus restera le même: «Ces batteries contiennent également des matériaux recyclables, notamment du lithium, du cuivre et de l’aluminium, mais leur revente est moins intéressante économiquement. Pour tenir financièrement, nous devrons ajuster le prix du recyclage en fonction des matériaux qui composent la batterie.»
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Evolium : Les alchimistes des petits flux
Installée à Sion, Evolium Technologies s’attaque aux batteries légères issues des vélos et trottinettes électriques. L’entreprise récupère ces modules usagés, teste minutieusement les cellules une à une et reconditionne des packs homogènes pour leur offrir une seconde vie sous forme de batterie de stockage stationnaire.
«Les clients qui se tournent vers notre solution ont, le plus souvent, déjà une installation photovoltaïque, explique Alexandre Staub, fondateur d’Evolium Technologies. Le prix de rachat du courant réseau étant de moins en moins intéressant, ils souhaitent augmenter leur part d’autoconsommation.»
Le modèle repose sur un système de leasing intelligent qui garantit aux propriétaires des batteries toujours fonctionnelles grâce à une surveillance à distance. Comptez 3500 francs pour une batterie de 10 kWh (contre 8000 à 10 000 pour du neuf) hors pose, plus 20 francs d’abonnement mensuel pour le monitoring et la garantie de capacité à vie.
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Batrec : La pionnière du recyclage en Suisse
Fondée en 1989 à Wimmis (BE), Batrec est une filiale du groupe Veolia et la pionnière suisse du recyclage des piles et batteries: elle traite depuis des décennies celles du grand public, collectées via le système national INOBAT.
Depuis novembre 2023, Batrec recycle les batteries lithium-ion dans une installation dédiée. Elles sont d’abord déchargées dans l’eau salée, puis broyées. L’électrolyte inflammable est lavé lors du broyage et éliminé dans une installation spécialisée. Un tri mécanique permet d’extraire les métaux ferreux, l’aluminium et le cuivre, qui sont valorisés sur le sol européen.
La masse noire contenant lithium, nickel, manganèse, cobalt et graphite, est actuellement exportée hors d’Europe en tant que déchet dangereux. Ces matériaux sont traités en Corée du Sud avant d’être réintégrés à la production de nouvelles batteries. «Cette situation résulte d’une capacité de transformation insuffisante en Europe, explique Carmen von Känel, directrice commerciale de Batrec. Le continent ne dispose pas actuellement d’une chaîne de valeur complète permettant de traiter ces résidus sur son territoire, ce qui le rend dépendant des installations de traitement situées à l’étranger.»
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Modual : L’assembleur de seconde vie
Depuis 2021, Modual reconditionne à Brunnen (SZ) des cellules de voitures électriques et de motocyclettes électriques en systèmes de stockage stationnaire de 10 à 1000 kWh, destinés aussi bien aux particuliers qu’à des entreprises ou des exploitations agricoles en quête de grande capacité. Depuis 2026, l’entreprise reconditionne aussi des batteries complètes de voitures électriques.
«Chez les particuliers, c’est plutôt l’attachement émotionnel à la transition énergétique qui les convainc d’installer chez eux des batteries de stockage reconditionnées, observe Christoph Fässler, cofondateur de Modual. Sur le marché professionnel, en revanche, tout se joue sur le prix. C’est justement là que nous sommes compétitifs, parce que nous parvenons à abaisser les nôtres en continu. Pour les grosses batteries de stockage destinées aux entreprises et aux exploitations agricoles, nous sommes même la seule alternative européenne aux fournisseurs chinois.» Comptez entre 12 000 et 18 000 francs pour un système standard d’environ 25 kWh utiles, hors installation.
Une filière qui attend son cadre
Les besoins en stockage d’électricité augmentent, rendant le marché du réemploi des batteries très prometteur. C’est en tout cas l’avis de Bertrand Schutz, responsable innovation et solution batterie chez EBL. Pourtant, les entreprises suisses se heurtent à un marché chinois si compétitif que les industriels préfèrent des batteries neuves aux reconditionnées.
Un autre frein est plus inattendu: «Paradoxalement, les batteries des voitures durent plus longtemps que prévu, 15 à 20 ans, explique Bertrand Schutz. Les batteries de seconde vie ne sont pour l’instant pas assez nombreuses, alors que pour être rentable, une entreprise de reconditionnement doit traiter de gros volumes.» Ce volume, la loi pourrait l’imposer, comme elle le fait déjà pour le recyclage, encadré depuis 1995 par une taxe d’élimination anticipée qui garantit aux recycleurs un flux constant de batteries à traiter. Rien de comparable n’existe pour le réemploi. «La France, elle, impose que 2% des batteries collectées soient réutilisées, nous pourrions aller dans le même sens en Suisse.»
