Comment récolter et conserver les graines de concombres et de cornichons

Il faut s’y prendre dès maintenant pour donner une deuxième vie à vos récoltes de cornichons et de concombres. Comme la plupart des cucurbitacées, ils portent des fleurs mâles et des fleurs femelles distinctes sur un même plant. Les abeilles et autres insectes pollinisateurs transportent le pollen des premières vers les secondes, permettant la formation des fruits. Mais attention si vous souhaitez récolter vos propres semences: le pollen peut aussi provenir d’une autre variété.

Une pollinisation à surveiller

Les concombres et les cornichons appartiennent à la même espèce (Cucumis sativus) et peuvent donc se croiser, tout comme les différentes variétés entre elles. Les graines récoltées risquent alors de donner des plants aux caractéristiques différentes de celles du pied d’origine. Pour éviter ces croisements, il faudrait isoler les variétés d’environ un kilomètre, une distance peu envisageable au jardin.

Une autre solution consiste à polliniser les fleurs à la main. La veille de leur ouverture, ligaturez délicatement deux fleurs mâles pour une fleur femelle encore fermée pour empêcher les insectes d’y accéder. Le lendemain matin, cueillez les fleurs mâles et retirez leurs pétales pour dégager les étamines chargées de pollen. Ouvrez délicatement la fleur femelle et frottez les étamines sur son stigmate. Refermez-la et ligaturez-la à nouveau, puis marquez-la pour identifier le fruit obtenu. Cette méthode permet de maîtriser la pollinisation, à condition de bien protéger les fleurs avant leur ouverture.

Fermentation bienvenue

Pour obtenir des graines viables, il faut laisser le concombre ou le cornichon mûrir complètement sur le plant, bien au-delà du stade où on le récolte habituellement. Le fruit grossit, jaunit et finit par se ramollir. Coupez-le dans la longueur, puis prélevez à la cuillère les graines avec leur pulpe et leur jus. Placez le tout dans un récipient avec un filet d’eau et couvrez d’un tissu pour empêcher les drosophiles d’y accéder.

Comme pour les tomates, laissez fermenter quelques jours à température ambiante. Ce processus aide à détacher la pulpe gélatineuse qui entoure les graines. Lorsque la plupart d’entre elles sont tombées au fond du récipient, rincez abondamment dans une passoire fine pour éliminer les résidus, puis étalez les graines sur une assiette. Durant les premiers jours, remuez-les régulièrement pour éviter qu’elles ne collent entre elles et favoriser un séchage homogène. Comptez une dizaine de jours, selon les conditions pour qu’elles soient parfaitement sèches.

Un seul fruit peut fournir une ou plusieurs centaines de graines. Une fois bien sèches, placez-les dans un sachet étiqueté avec le nom de la variété et l’année de récolte. Conservez-les dans un endroit frais, sec et sombre, à l’abri des variations d’humidité et de température. Dans de bonnes conditions, elles peuvent rester viables pendant plusieurs années, parfois dix ans ou davantage. De quoi préparer de nombreux semis!