Les 10 vaches les plus répandues en Suisse
Une vache pour six habitants: en diminution depuis une quinzaine d’années, le cheptel bovin suisse s’inscrit aujourd’hui dans la moyenne européenne – à titre de comparaison, le ratio français est établi à une vache pour quatre habitants, tandis que le nombre de bovins dépasse celui du nombre d’humains en Irlande.
Les informations recueillies grâce au recensement de la Banque de données sur le trafic des animaux (BDTA) et centralisées par Identitas – notre classement est basé sur les chiffres de janvier 2026, en nombre total d’individus, tous âges et sexes confondus – permettent de suivre mois par mois la composition précise de ce panorama. Au-delà des deux stars que sont la holstein et la brune suisse, ce prisme de lecture met en lumière la diversité des races et d’une filière où voisinent production laitière, viande et races à deux fins.
1
Holstein (250 247 individus)
C’est la star incontestée de ce classement, et surtout des prairies helvétiques. Plébiscitée pour sa production laitière, la holstein n’était pourtant pas encore en tête du classement il y a encore quinze ans. Le cheptel de cette race a progressivement augmenté depuis les années 1970 jusqu’à représenter aujourd’hui le 45% de la population bovine suisse.
2
Brune suisse (228 741 individus)
À l’inverse de la holstein, le nombre de représentantes de cette race est en diminution depuis 2010. La vache brune fait partie de l’identité suisse, parfaitement adaptée aux conditions alpines et si reconnaissable avec sa robe beige et ses oreilles plus claires. Elle trouve ses origines dans les grands couvents d’Einsiedeln, Engelberg et Mur.
3
Red holstein (161 335 individus)
Les effectifs de la red holstein, qui se différencie de la holstein par ses taches rouges, restent plutôt stables. Originaire des Pays-Bas, elle était déjà appréciée pour son bon rendement laitier au XIXe siècle. C’est justement pour ses prouesses laitières qu’elle est largement sollicitée par les agriculteurs de nos jours. Côté géographique, on croise principalement cette vache de plaine sur le Plateau.
4
Swiss fleckvieh (133 646 individus)
La swiss fleckvieh apparait tardivement dans les statistiques, puisqu’elle était comptabilisée jusqu’en 2012 dans un groupe de «tachetées rouges» – qui comprenait aussi la red holstein. Au moment de l’évolution des catégories, le nombre de swiss fleckviehs et de red holsteins a rapidement augmenté. Une swiss fleckvieh naît du croisement entre un taureau red holstein et une vache simmental, afin de l’utiliser aussi bien pour son lait que pour sa viande.
5
Limousine (111 357 individus)
De couleur brun caramel avec le mufle et le tour des yeux plus clairs, la limousine est originaire, comme on peut s’en douter, de la région du Limousin, dans le sud-ouest de la France. Cette une race à viande se caractérise par de bonnes aptitudes maternelles et une facilité au vêlage. Son cheptel a presque doublé en quinze ans en Suisse, ce qui lui permet de se hisser au 5e rang de ce classement, avec plus de 100 000 bêtes.
6
Simmental (98 438 individus)
Cette race originaire de la vallée de la Simme était déjà connue au Moyen Âge pour sa capacité d’adaptation et sa longévité. Même si elle produit moins de lait que certaines autres races, la simmental possède la qualité d’être utilisée à deux fins. De plus, elle est particulièrement bien adaptée aux régions montagneuses. C’est surtout dans son bastion historique de l’Oberland bernois qu’on croise le plus souvent cette vache tachetée jaune, à la tête entièrement blanche.
7
Angus (68 075 individus)
Ces vaches noires ou brunes ont le pourcentage le plus élevé de vêlages faciles parmi les races à viande. Une caractéristique qui, couplée à la qualité de sa viande et à sa rentabilité – elle ne se nourrit presque que d’herbe et croît rapidement –, explique son succès en Suisse: le premier bovin de la race a été introduit dans le pays en 1970, et son cheptel a doublé entre 2016 et 2024.
8
Original braunvieh (56 718 individus)
La brune suisse compte deux lignées: la brune suisse, deuxième du classement, et l’original braunvieh. En comparaison de sa cousine, plutôt élevée pour son lait, l’original braunvieh est une race à deux fins. Elle est particulièrement robuste et s’adapte aux terrains difficiles, tandis que sa peau brune et ses yeux sombres lui permettent de bien tolérer le soleil.
9
Montbéliarde (38 366 individus)
Originaire du Jura français, la montbéliarde est issue d’un croisement entre des races autochtones plutôt rustiques et des simmentals. Elle leur ressemble d’ailleurs beaucoup, avec sa tête, ses membres et son ventre blanc, tandis que ses taches tirent sur le rouge. À l’échelle suisse, c’est dans le canton du Jura qu’on en croise le plus fréquemment.
10
Hérens (16 759 individus)
Bien que son cheptel soit loin du score des leaders de ce classement, la vache d’Hérens peut se targuer de détenir une place particulière dans la culture suisse. Si elle est élevée comme vache à deux fins, elle est surtout connue et valorisée pour ses prouesses sportives. La finale nationale des combats de reines, qui réunit chaque année un nombre de spectateurs et téléspectateurs impressionnant, ainsi que l’abondante littérature qui lui est consacrée, suffisent à asseoir sa réputation.
