Le barrage d'Émosson, à cœur ouvert

Une porte qui s’ouvre sur un névé, les yeux qui se plissent face au soleil, après une bonne heure à arpenter des galeries mal éclairées et une exclamation qu’on ne parvient pas à retenir: le nez collé au pied du barrage d’Émosson, on prend la mesure de la taille de l’ouvrage, haut de 180 mètres.

Elle n’est «que» la cinquième plus élevée de Suisse, devancée notamment par la Grande-Dixence (285 m) et Mauvoisin (250 m) en Valais, mais la retenue sise sur les communes de Salvan et Finhaut (VS) reste la deuxième plus volumineuse, avec ses 225 millions de m3 d’eau.

80 km de galeries

Exploité par la société Émosson SA pour le compte d’Alpiq et EDF, le barrage franco-suisse constitue un maillon essentiel de la chaîne d’approvisionnement du pays. Il fournit en moyenne 850 GWh par an, soit la consommation de près de 200 000 ménages. Cet imposant mur et le lac ne sont que la partie visible de cette infrastructure. Un vaste réseau de galeries qui s’étend sur plus de 80 km a été creusé pour l’alimenter.