Grüner Wasserstoff aus dem Hahn
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Was wäre, wenn Unternehmen ihren Wasserstoff direkt vor Ort produzieren würden, genauso wie sie ihren Strom dank Solarpanels auf dem Dach selbst erzeugen? Genau das ist die Idee von REMA. Das Start-up will den aus fossilen Brennstoffen gewonnenen Wasserstoff schrittweise durch grünen Wasserstoff ersetzen. Dieser wird lokal aus Wasser mithilfe kompakter Elektrolyseure produziert, die speziell für KMU konzipiert wurden.
Ein gefragtes Gas in der Industrie
Wasserstoff wird in der Industrie bereits häufig genutzt. So kommt er beispielsweise bei der Wärmebehandlung in der Uhren- oder Luftfahrtindustrie zum Einsatz, um Metalle vor Oxidation zu schützen. In der Feinchemie dient er als Zutat für die Herstellung von Parfums, Düngemitteln und anderen Molekülen. Allerdings handelt es sich dabei heute fast immer um «grauen Wasserstoff»: Er wird aus Erdgas gewonnen, wobei Wasserstoff- und Kohlenstoffatome durch Dampf getrennt werden – ein Verfahren, das enorme Mengen an CO2₂ freisetzt. «In der Schweiz nutzen rund hundert Firmen Wasserstoff in Mengen, die sich für eine Vor-Ort-Produktion eignen», erklärt Steven Schenk, CEO und Mitbegründer von REMA. Das sind KMU, die weder die Kapazitäten von Grosskonzernen noch die entsprechenden Teams haben, um vor Ort komplexe Gasinfrastrukturen zu verwalten.
Der Preis liegt oft bei über 20 Franken pro Kilo, obwohl die Produktion nur etwa 3 Franken kostet.
Ein sauberer Wasserstoff für die Hälfte des Preises
Für sie ist das Problem primär wirtschaftlicher Natur. «Der Preis liegt oft bei über 20 Franken pro Kilo, obwohl die Produktion nur etwa 3 Franken kostet», betont Steven Schenk. Die Mehrkosten entstehen durch den Transportweg der Druckflaschen, den Spezialtransport und die sichere Lagerung. Dieser graue Wasserstoff ist nicht nur teuer im Einkauf, sondern bleibt auch kohlenstoffhaltig. Laut REMA würde die eigene Produktion von grünem Wasserstoff die Kosten um 30 bis 50 % senken.
Bestehendes verbessern
«Manche Betriebe besitzen bereits einen Elektrolyseur vor Ort, sind damit aber nicht immer zufrieden: Die Lebensdauer ist begrenzt, die Leistung schwankt und die Kosten sind hoch. Also haben wir daran gearbeitet, eine bestehende Technologie zu verbessern, um Industriestandards zu erreichen, die für diese Nutzer geeignet sind», erklärt Schenk.
Ein Schrank am Wasseranschluss
Konkret präsentiert sich der Demons-
trator Be1 als autonomer Schrank, der einfach an das Leitungswasser und an eine Steckdose angeschlossen wird. Im Inneren spaltet der Strom das Wassermolekül (H₂2O), um den Wasserstoff zu gewinnen (dieser Prozess wird als Elektrolyse bezeichnet) – und das ganz ohne direkte CO2₂-Emissionen. «Der Kunde kann ihn praktisch selbst aufstellen, einstecken und Wasserstoff produzieren», sagt der REMA-Mitbegründer. Geplant ist auch eine grössere Variante, die in einem Container von der Grösse eines Parkplatzes untergebracht ist und ganze Werkstätten versorgen kann.
Was bleibt, ist der klimatische Nutzen. Da dieser Wasserstoff durch Elektrolyse statt aus Erdgas produziert wird, entsteht bei seiner Herstellung kein CO2₂. «Wenn der Kunde den Elektrolyseur zudem mit erneuerbarem Strom speist, kann er seinen Wasserstoff vollständig dekarbonisieren», freut sich Steven Schenk. Die Produktion vor Ort reduziert auch die transportbedingten Kosten um ein Vielfaches.
Traditionell wird Wasserstoff aus Erdgas gewonnen.
Unterstützung bei der Umsetzung in die Praxis
Für den Schritt vom Prototyp in die Praxis erhielt REMA eine Subvention von 150000 Franken aus dem Fonds «Gaz vital» der Services industriels de Genève (SIG). «Dieser Fonds stützt Projekte rund um erneuerbare Gase, wie Biomethan oder CO2₂-Abscheidung, und neu auch Wasserstoff», erklärt Alexandre Laforêt, Ingenieur für Gasprojekte und -betrieb bei den SIG. «Traditionell wird Wasserstoff aus Erdgas gewonnen. Das Projekt von REMA bietet mit der Elektrolyse einen anderen Weg und verdient es, in grossem Massstab getestet zu werden», so Laforêt.
Pilotkunden gesucht
Nach über zehn Jahren Forschung wurde REMA im Juni 2024 offiziell als Spin-off der EPFL gegründet. Das junge Start-up hat bereits über zwei Millionen Franken gesammelt, unter anderem über Venture Kick und den Migros-Pionierfonds. Die Finanzierung erfolgt in Form nicht verwässernder Beiträge, durch die das Unternehmen weder Kapital noch Kontrolle abgeben muss, sowie in Form von Wandelanleihen (Darlehen, die sich später in Aktien umwandeln lassen). Der erste Demonstrator Be1 wurde an der HES-SO in Sitten aufgebaut, zwei weitere Einheiten sollen bis Ende des Jahres installiert werden.
Pilotkunden zu finden, ist jedoch nach wie vor schwierig: Viele Firmen zögern, eine so junge Technologie intern zu testen. «Die Uhrenhersteller sind derzeit am empfänglichsten, denn für sie ist die Dekarbonisierung wichtig – aus tiefer Überzeugung ebenso wie für das eigene Markenimage», konstatiert Steven Schenk.
Und für Privatpersonen?
Wann kommt der Wasserstoff aus dem Hahn fürs Auto?
Noch nicht sofort, denn für den privaten Gebrauch sind die Produktionskosten nach wie vor zu hoch und im Vergleich zu Elektro- oder Verbrennungsfahrzeugen kaum wettbewerbsfähig. Für gewerbliche Fuhrparks wird die Rechnung zwar rentabel, jedoch setzt dies Komprimierung, Hochdruckspeicherung und eine Tankstelle voraus, also eine spezielle Infrastruktur, die beispielsweise in Industriegebieten denkbar ist.
Solarstrom speichern: Eine gute Lösung im urbanen Raum
Ein anderer Weg, der derzeit geprüft wird, ist die Nutzung eines Elektrolyseurs, wie er von REMA angeboten wird, zur Speicherung von Energie. «Mit überschüssigem Solarstrom liesse sich beispielsweise Wasserstoff herstellen, der viel länger speicherbar wäre als eine Lithiumbatterie und dann über eine Brennstoffzelle wieder in Strom umgewandelt werden könnte», erklärt Steven Schenk. «Für einen einzelnen Haushalt ist dies im Moment aber noch zu teuer. Auf Quartierebene könnten Energiespeicher-Genossenschaften jedoch durchaus wirtschaftlich interessant sein. Die HES-SO in Sitten untersucht diese Frage nun gezielt mit einem Be1-Schrank von REMA», fügt Steven Schenk hinzu.
