L'été au potager, la courgette tient la vedette

Grand classique du potager estival, la courgette séduit par sa simplicité de culture et sa générosité. Chaque plant produit une grande quantité de fruits: deux ou trois pieds suffisent généralement pour une famille. Mais les variétés permettent de varier les plaisirs: vert foncé classique, jaune, claire, striée, rainurée ou encore ronde. La courgette apprécie les sols riches en humus et en nutriments. Un apport de compost bien mûr avant la plantation lui sera donc très bénéfique.

Choisissez-lui un emplacement chaud et protégé du vent, qui peut abîmer ses grandes feuilles. Le semis se réalise généralement au chaud, dès la mi-avril, à une température d’au moins 15°C pour limiter les risques de fonte des semis. Évitez toutefois de semer trop tôt: les plants grandissent rapidement et ne tiendront plus dans leur godet.

Habituer les plantes aux conditions extérieures

Habituez-les progressivement aux conditions extérieures avant la plantation, lorsque les nuits sont suffisamment douces, généralement vers la mi-mai. Espacez les plants d’au moins un mètre et protégez-les des limaces, très friandes des jeunes feuilles. Un semis direct est aussi possible en début juin. Contrairement aux courges qui courent dans tous les sens, le plant de courgette s’allonge principalement dans une direction. N’hésitez pas à guider sa croissance en début de saison pour éviter qu’il n’envahisse les chemins ou les cultures voisines. Il est aussi possible de le palisser pour gagner de la place, à condition de prévoir une structure solide.

Durant la culture, arrosez régulièrement, de manière copieuse, mais non quotidienne, et installez un paillage épais. La courgette aime également la compagnie des légumineuses. Elle appréciera du purin d’ortie en début de saison, puis de consoude dès la floraison. Une infusion d’achillée millefeuille ou des pulvérisations de lait dilué peuvent aider à limiter l’oïdium.

Pourquoi tant de fleurs sans fruits?

La courgette produit des fleurs mâles, qui fournissent le pollen, et des fleurs femelles, reconnaissables à leur petit fruit déjà formé à leur base. Seules ces dernières donnent des courgettes après fécondation par les insectes pollinisateurs. Un jeune fruit qui jaunit puis pourrit est souvent simplement le résultat d’une fleur femelle non pollinisée.

Récoltez les courgettes jeunes, lorsqu’elles sont encore tendres et sans graines. Comme la production est souvent abondante, cueillez fréquemment. La récolte se poursuit généralement jusqu’en octobre. Les surplus peuvent être râpés dans les salades, congelés pour les soupes ou les plats mijotés, voire incorporés dans un gâteau au chocolat en remplacement du beurre.

Récolter ses propres graines est en revanche plus compliqué: les courgettes peuvent facilement s’hybrider avec d’autres Cucurbita pepo (pâtissons, citrouilles…) sur plusieurs centaines de mètres. Les fruits obtenus l’année suivante peuvent donc réserver quelques surprises.