JDC Electronic: un capteur inédit qui porte ses fruits
C’est grâce à une rencontre fortuite, comme la vie en réserve souvent, que l’on doit le développement d’un nouvel instrument de précision novateur, le dendromètre connecté de JDC Electronic. La société, basée à Yverdon-les-Bains, a été créée par Jean-Daniel Carrard en 1984 pour développer des instruments de mesure adaptés aux sports extrêmes.
C’est en regardant une émission télévisée – dans laquelle était interviewé Philippe Monney, un ingénieur et chercheur de terrain, expert en irrigation agricole – que Jean-Daniel Carrard se met en tête de se lancer dans l’agriculture de précision. «Il m’a appelé pour m’exposer son idée et voir si j’étais intéressé. Quelque temps plus tard, on s’est vus pour discuter de quel type de capteur on allait développer. On s’est mis d’accord pour un capteur mesurant la croissance du fruit, car c’est l’indicateur qui parle le plus aux producteurs», se souvient Philippe Monney, qui a joué un rôle de consultant.
Pour un arboriculteur, il est important de pouvoir mesurer la taille de ses fruits. Cela lui permet de se situer par rapport à la courbe de croissance optimale du fruit et d’évaluer sa capacité à atteindre, à la récolte, le calibre correspondant au seuil fixé pour le premier choix, qui est le plus lucratif. «Par exemple, pour la pomme Golden, explique Philippe Monney, on a une courbe standard sur laquelle on peut se baser et qui est assez robuste, car elle a été construite à partir de mesures récoltées sur plusieurs vergers depuis sept ans. Le producteur va comparer sa courbe avec la courbe de référence pour voir s’il se trouve en dessus ou en dessous.» Il faut savoir que chaque millimètre en-dessous du minimum calculé comme étant la référence, c’est environ 7% de premier choix en moins.
La pince est installée en dix secondes. Elle mesure ensuite les moindres mouvements du fruit.
Alerte rapide
Les raisons d’une croissance ralentie peuvent être variées: manque d’irrigation, charge en fruits trop élevée, attaque de parasites ou de maladies. «Tout ce qui peut provoquer un stress va avoir un impact sur le grossissement des fruits, relève l’expert. L’avantage du dendromètre connecté, c’est que l’on peut rapidement visualiser sur les courbes, si la croissance du fruit présente un problème, ce qui permet de ne pas avoir besoin de se déplacer avec un pied à coulisse dans son verger pour prendre les mesures. »
Comment ça marche
Récoltées toutes les quinze minutes, les données sont envoyées à une passerelle connectée et accessible via une interface qui intègre une courbe de référence montrant le développement optimal moyen du fruit. Des évolutions logicielles sont déjà prévues: calcul de l’évapotranspiration, évaluation du risque de maladies… L’entreprise envisage de proposer une solution standard composée de six capteurs de fruits par parcelle pour avoir une vision représentative de leur croissance.
Pince ultralégère
Au moment de définir le cahier des charges, Philippe Monney et Jean-Claude Carrard se mettent d’accord sur quatre aspects essentiels: le capteur doit être facile à poser, ne pas coûter trop cher, être fiable et léger. Sa forme en pince à sucre à trois branches rend son installation très simple: il suffit de la clipper sur le fruit. «Les trois points de la pince doivent être sur la ligne équatoriale du fruit, ce qui est un critère visuel facile à déterminer. En dix secondes, c’est posé.»
La pince s’adapte à différentes tailles et formes de fruits sans les abîmer. Et à l’intérieur se trouve un circuit électronique qui contient des connexions de l’épaisseur d’un cheveu et qui permettent de calculer avec une grande précision les moindres mouvements du fruit. Une fois clippé, le capteur est en principe solidement arrimé au fruit, même si l’on ne peut exclure qu’une pince glisse et tombe en cours de mesure, ou que le fruit subisse une agression qui stoppe sa croissance et le fasse chuter. Quant au poids de l’objet, il est minime grâce à sa conception en fibre de carbone.
Débouchés en Suisse et à l’étranger
Il y a un intérêt à pratiquer une irrigation de précision partout où elle est indispensable, comme c’est le cas dans l’arc lémanique. Mais c’est dans les régions où l’eau est rationnée que le marché est le plus prometteur, explique l’ingénieur. Le kit peut comprendre un deuxième type de capteur, conçu pour enregistrer les mouvements de dilatation et de contraction du tronc et mesurer de cette manière si un arbre souffre de stress hydrique. Ce capteur a été testé avec succès dans les vergers, mais un modèle spécial vise des contrées où l’industrie forestière est très développée comme la Finlande ou le Canada.
Plus d’infos : jdc.ch
