La saga des photographes du ciel

C’est une histoire peu connue, qui s’écrit en toute discrétion parmi les nuages, loin au-dessus des champs, des lacs et des routes. Celle de ces avions qui survolent le territoire, documentant année après année un pays qui change pour mieux le cartographier. Cela fait 100 ans que l’Office fédéral de topographie swisstopo s’appuie sur des millions de photographies aériennes pour dessiner cartes et cadastres.

Une épopée en noir et blanc

Du noir et blanc à la couleur, de l’argentique au numérique, des premiers biplans d’où l’opérateur se penchait par-dessus bord aux bimoteurs modernes dotés de capteurs numériques photographiant sous dix angles différents chaque portion de terrain, l’histoire du service de vol de swisstopo raconte comment on a immortalisé le pays au fil du temps. Et remet en lumière un savoir-faire rare, qui repose aussi bien sur la technique que sur l’art de lire le terrain et la météo: un nuage mal placé ou un soleil trop rasant et c’en est fait de la mission.

Cent ans après les débuts de la discipline, rien ne remplace encore la précision des images aériennes qui servent de base pour créer les cartes nationales, mais aussi mesurer des coordonnées, des distances et des surfaces dans le domaine de l’environnement, des dangers naturels ou encore de la géologie.