À la «Tchaux», fumier et lisier se transformeront bientôt en gaz

Le sourire s’entend au téléphone. «Nous sommes ravis, nous sommes enfin dans le concret», se réjouit Jérôme Isler, producteur de lait et éleveur à La Chaux-de-Fonds (NE). «En tant qu’agriculteurs, on aime bien voir avancer les projets sur le terrain», confirme, enthousiaste, son confrère Bastien Oppliger.

Il aura fallu de la patience chez ces agriculteurs neuchâtelois. La voilà récompensée. Dix ans après les premières discussions, tous les feux sont au vert pour la future centrale de biogaz. Les travaux démarreront ce printemps. Si le calendrier est tenu, à l’horizon 2028, les déchets agricoles d’une cinquantaine de producteurs de La Chaux-de-Fonds seront transformés en gaz pour les industries de la région.

«C’est exceptionnel de réunir autant d’agriculteurs dans un projet comme celui-ci; souvent ce type d’initiative est portée par une seule personne», salue Daniel Pheulpin, vice-président d’Agriteos, société chargée de construire et d’exploiter l’infrastructure. Avec une production jusqu’à 14 GWh de biométhane par an, soit l’équivalent de la consommation de 1400 ménages, l’installation comptera parmi les plus grandes de Suisse.

Un estomac géant

C’est Patrick Kaufmann, ancien président de la société d’agriculture de La Chaux-de-Fonds, qui a évoqué le premier l’idée d’une usine de biogaz proche de la ville. Le fonctionnement d’une telle structure est assez simple. Il se rapproche d’un estomac géant. On dépose des déchets agricoles, soit du fumier et du lisier, dans des cuves hermétiques où des bactéries digèrent la matière. Durant ce procédé, du gaz est libéré. Il peut soit être brûlé pour produire de l’électricité ou de la chaleur, soit être purifié et injecté dans le réseau.