Aux Éplatures, l'étonnante résurrection d'un temple décapité

Le soleil cogne sur le boulevard des Éplatures, tandis que nous avançons vers le temple. Avant la tempête, notre regard montait toujours vers son horloge. Des mois durant, ses aiguilles étaient restées figées sur minuit. Quand elles ont enfin recommencé à tourner, nous y avons vu un compte à rebours, comme un pressentiment qu’une menace planait sur La Chaux-de-Fonds.

Le 24 juillet 2023, des rafales de plus de 200 km/h s’abattent sur la ville. Le clocher est arraché, et la zone alentour n’est plus qu’un champ de ruines. Désacralisé en 2013 et devenu propriété de la Ville de La Chaux-de-Fonds, l’ancien lieu de culte n’est alors plus qu’un dépôt pour la célèbre Crèche géante aux cinq sens, qui fait chaque année halte en Suisse romande à Noël. Contre toute attente, elle ressort intacte du cataclysme (lire l’encadré ci-dessous).

Retour à la lumière

Près de trois ans plus tard, nous gravissons les marches. À l’entrée, Nathalie et Gilles Tissot nous accueillent. Frère et sœur, ils sont les chevilles ouvrières de l’Association pour la sauvegarde du patrimoine des Montagnes neuchâteloises (ASPAM). C’est à eux que la bâtisse doit sa renaissance. En découvrant le résultat, nous restons bouche bée. L’espace est passé des ténèbres à la lumière. La rosace laisse de nouveau le jour envahir la nef.