Le niveau du Rhin baisse, le prix des carburants grimpe

Conséquence de la faiblesse des précipitations cet été, le niveau des eaux du Rhin s’est significativement réduit. Si l’approvisionnement de la Suisse en produits pétroliers reste assuré, car seule une partie des produits pétroliers transite par le fleuve, le phénomène pourrait se traduire par une nouvelle hausse des prix des hydrocarbures.

En raison du manque de précipitations, le Rhin affiche actuellement un niveau d’eau très bas. De nombreuses marchandises, dont les carburants, parviennent en Suisse par voie fluviale. Les navires-citernes ne peuvent actuellement embarquer qu’environ 25% de leur cargaison lorsqu’ils viennent de Rotterdam vers Bâle en passant par le Rhin moyen, explique un porte-parole des ports rhénans. Les importations transitant par la raffinerie de Karlsruhe permettent toutefois d’embarquer davantage de cargaison.

«Pour l’approvisionnement de la Suisse, cela signifie qu’il faut davantage de capacité de transport fluvial pour maintenir un niveau d’approvisionnement constant, ce qui entraîne une hausse significative des coûts logistiques liés à l’importation», a-t-il précisé. Selon un communiqué publié jeudi par le Touring Club Suisse (TCS), l’impact sur le prix de l’essence et du diesel se monte à 8,5 centimes par litre. Cela explique aussi en partie pourquoi les prix des carburants ont récemment recommencé à augmenter en Suisse.

Pas de risque de pénurie

Il n’y a toutefois pas lieu de craindre une pénurie de produits pétroliers, assure pour sa part Ueli Bamert, porte-parole d’Avenergy Suisse, l’association professionnelle des combustibles et carburants liquides. En effet, seuls 22% des importations de produits pétroliers transitent par le Rhin. A cela s’ajoutent 31% acheminés par rail et la part du lion, soit 41%, acheminée par oléoduc depuis le sud de la France vers la Suisse. Le reste est acheminé par route.

«Même dans le cas improbable d’une interruption totale d’une voie d’approvisionnement, la Suisse dispose toujours de stocks obligatoires qui garantissent l’approvisionnement en essence, en diesel et en fioul domestique pendant quatre mois et demi, et en kérosène pendant trois mois. Une libération de ces stocks n’est toutefois pas à l’ordre du jour pour l’instant», poursuit Ueli Bamert.

L’Office fédéral de l’approvisionnement économique du pays (OFAE) maintient donc inchangé, dans son «bilan de la situation» publié jeudi, le niveau d’alerte le plus bas pour l’énergie, à savoir  aucun danger ou danger faible». «L’approvisionnement énergétique est assuré», précise-t-il. La situation fait toutefois l’objet d’une surveillance étroite en raison de la reprise des hostilités au Moyen-Orient. Pour l’instant, aucune mesure n’est toutefois en vigueur, ni prévue.

Stocks obligatoires rarement utilisés

Par le passé, les stocks obligatoires n’ont été utilisés que dans des cas exceptionnels. La dernière fois remonte à juillet 2022, lorsque, là encore en raison du faible niveau du Rhin après une période de sécheresse, pratiquement plus aucun carburant n’arrivait en Suisse par le Rhin. A cela s’étaient ajoutés à l’époque des problèmes dans le transport ferroviaire à l’étranger, ce qui avait encore davantage entravé l’approvisionnement en produits pétroliers en Suisse. A l’été 2018 également, le base niveau du Rhin avait entraîné des pénuries d’approvisionnement.

Malgré le niveau bas du Rhin, la navigation fluviale fait néanmoins preuve de résilience. Le nombre de bateaux en circulation a augmenté, ce qui permet de compenser en partie la baisse des tarifs de fret. De plus, les transporteurs se tournent en partie vers le transport ferroviaire. Un point critique se situe notamment sur le Rhin près de Kaub, un peu au sud de Coblence, en Allemagne, le niveau d’eau de référence pour les bateaux s’élevant actuellement à 45 centimètres, soit nettement en dessous du seuil critique de 77 centimètres.

Pour les prochains jours, on prévoit dans un premier temps une légère amélioration sur le Rhin en raison des précipitations attendues. Toutefois, la situation fondamentalement difficile reste inchangée, selon l’Institut fédéral allemand d’hydrologie (BfG). Aucune amélioration durable de la situation n’est toutefois à prévoir dans les semaines à venir.