Curieuse et passionnée, la sommelière de la bière est sans cesse en ébullition

Dans le chai de la brasserie du Traquenard, une trentaine de barriques sont alignées. Des Farmhouse ales, une Belgian strong, des Gose à la mandarine ou à la prune s’affinent doucement. On serait tenté de balancer un jeu de mots trop prévisible en affirmant que Melitta Costantino est à l’image de ces bières: pétillante. À l’inverse, la patience et le calme nécessaire à la maturation de ces mousses ne sont pas forcément les traits qui frappent en premier chez la Tessinoise d’origine, sans cesse en ébullition.

La grande diversité qui caractérise la gamme de l’entreprise sédunoise révèle en revanche une autre qualité: la curiosité. «C’est ce qui me définit le mieux. J’ai sans cesse besoin de comprendre comment les choses fonctionnent, de creuser.» La soif de savoir qui l’anime en matière de bières s’est toutefois faite sentir tardivement.

Après trente ans dans son canton d’origine, Melitta Costantino part s’installer dans le Vieux-Pays, «par amour». Elle y rejoint son compagnon Dimitri qui deviendra plus tard son associé. À son arrivée à Sion, l’employée de commerce de formation est engagée dans une agence immobilière. À cette époque, elle découvre au contact d’un collègue son rêve de devenir indépendante. Il se réalise, toujours dans le créneau de l’immobilier.

Nourrir la passion

Durant ces années, le couple parvient à mettre un peu d’argent de côté, qui servira de tremplin vers l’épisode suivant. C’est vers la vente de café que Melitta Costantino et son compagnon pensent se tourner, en 2016. «J’avais un ami au Tessin, Lorenzo, qui en torréfiait. On a décidé d’aller le trouver.» La discussion avec ce professeur de l’Université de Padoue dévie rapidement sur la bière. L’homme est également brasseur et est sur le point de vendre son installation. «On est rentrés en Valais avec la brasserie.»

Quand on a commencé, on s’est rendu compte que la majorité des gens ne savent pas ce qu’est une bière.

Pour la Sédunoise d’adoption, la mousse n’évoque alors pas grand-chose. «Je buvais des blondes, comme tout le monde. Mais Lorenzo, qui était fan de bières belges, m’a transmis sa passion.» À l’enseigne du Traquenard, l’ambition est désormais d’éduquer les gens à cet univers. Irish dry stout, California common, Witbier: c’est un petit tour du monde et des traditions brassicoles qu’on peut s’offrir dans la taproom… «Quand nous avons commencé, nous nous sommes vite rendu compte que la majorité des gens ne savent pas ce qu’est une bière, comme nous à l’époque. Si on veut les initier et les rendre curieux, il faut pouvoir leur raconter l’histoire qui va autour. Et pour cela, il faut goûter, voyager, avoir la curiosité du métier et la nourrir.»

À l’instinct

Le couple s’en va déguster en Belgique, en République tchèque, en Italie. Alors que Dimitri se forme au brassage, Melitta obtient son diplôme de sommelière de la bière, démontrant une fois de plus sa curiosité insatiable. Et elle brille dans le domaine: en septembre, l’équipe de Suisse, composée des sept meilleurs sommeliers de la bière dont elle, terminait troisième lors du mondial de la discipline, à Munich. Le succès est aussi au rendez-vous pour les créations du Traquenard: en avril, la brasserie décroche quatre médailles aux Swiss Beer Awards, dont une d’or, qui vient s’ajouter aux trois autres obtenues lors des deux éditions précédentes.

Pas le temps de contempler ces victoires: la brasserie grandit, déménage, se dote d’une taproom, puis d’un bar près de la gare de Sion. On l’a dit: Melitta Costantino est sans cesse en ébullition. «C’est parfois difficile pour mon entourage. Je fonctionne vraiment à l’instinct et ce n’est pas évident de me canaliser.»

Déconstruire les clichés

Le moteur de cette spontanéité? Un optimisme à toute épreuve. «Je suis une personne positive. C’est d’ailleurs un motif de dispute avec Dimitri: c’est un perfectionniste et il n’est jamais content de lui, rigole notre interlocutrice. Ceux qui râlent ne vivent jamais le moment présent: ils veulent toujours faire mieux, mais pendant ce temps, les années filent. La vie, c’est au présent qu’on la vit.»

La quinquagénaire n’est pas non plus du genre à laisser filer son os lorsqu’elle le tient. «Lâcher, c’est inconcevable, pour moi.» Elle le démontre au travail, mais aussi en famille, au travers de la naissance de Nolan. «C’est un peu un enfant miracle: on a essayé durant dix ans d’en avoir un, sans succès. J’ai fait tous les examens possibles et je pensais que ça ne viendrait jamais, mais il a fini par arriver.»

Avec ce caractère obstiné, on ne s’étonne pas de voir la fondatrice du Traquenard naviguer avec aisance dans un milieu majoritairement masculin. L’idée que la bière n’est pas une boisson de filles n’est d’ailleurs pas forcément éloignée de la réalité, selon Melitta Costantino… «C’est un cliché, mais derrière tout cliché, il y a une part de vérité. Je constate qu’en faisant découvrir, on arrive à sortir de ces idées reçues: des filles me disent en arrivant qu’elles n’aiment pas la bière, qu’elles trouvent que c’est trop fort, trop amer, mais finissent par me dire que c’est une double IPA – la plus forte et la plus amère – qu’elles ont préférée. Ces clichés ont besoin d’être déconstruits: mais dans le milieu, rares sont ceux qui prennent le temps de le faire.»