neuchâtel, Vallon de l'Ermitage
Balade forestière entre arts et nature
Non loin du centre-ville de Neuchâtel, le bucolique vallon de l’Ermitage invite à la rêverie et au vagabondage. Il permet de découvrir le Jardin botanique et le Centre Dürrenmatt, puis de plonger au cœur de la forêt.
«Au-dessous de notre jardin, le terrain descend en pente raide; le versant d’en face est couvert de forêts, mais notre vue, au-delà, porte jusqu’au lac.» Friedrich Dürrenmatt écrit ce texte dans les années 1980, dans sa villa du vallon de l’Ermitage, située sur les hauteurs de Neuchâtel. La maison a depuis été transformée en fondation pour mettre en valeur son œuvre artistique. Le Jardin botanique ne se nichait alors pas encore en contrebas. Le lac comme les rumeurs de la ville se font vite oublier au cœur de la luxuriante forêt de feuillus dans laquelle nous pénétrons. Le chemin nous y fait découvrir de curieuses statues de bois, une abbaye pleine de mystère, des fontaines, un bel étang puis des rochers qu’il faut à tout prix escalader pour admirer le panorama qui, sans doute, inspira l’écrivain et nous laisse sans voix.
étapes
Voilà vingt ans, cette année, que le Jardin botanique de Neuchâtel s’est installé dans le vallon de l’Ermitage. Son histoire, il est vrai, remonte, elle, à la création de l’université. Plusieurs manifestations sont organisées sur le thème «Voyage des plantes, voyage des hommes».
Le bâtiment, conçu par l’architecte Mario Botta en 2000, abrite des expositions ainsi que les tableaux de Friedrich Dürrenmatt, connu pour ses pièces de théâtre et ses romans. L’auteur, décédé en 1990, a vécu 38 ans dans cette villa isolée du vallon de l’Ermitage.
+ d’infos www.cdn.ch
Cette abbaye fut fondée en 1143 par des moines de l’ordre des prémontrés sur le site d’une source consacrée à saint André. Détruite puis reconstruite en 1450, elle a connu de nombreux propriétaires. Elle a été vendue à un privé en 2013 par les Frères des écoles chrétiennes. D’importants travaux de rénovation ont été entrepris. Le domaine agricole de 19 hectares reste ouvert au public.
C’est un condensé de biodiversité. On peut y apercevoir le triton alpestre, le crapaud commun ou son cousin l’accoucheur ainsi que de nombreux insectes aquatiques. Au printemps, concert des batraciens puis têtards garantis!
infos pratiques
En transports publics: de la gare de Neuchâtel, bus 106 ou 109 arrêt Ermitage si l’on souhaite s’économiser la montée.
En voiture: autoroute jusqu’à Neuchâtel centre, puis suivre les panneaux Jardin botanique. Places de parc dans la forêt.
Sans difficulté entre route forestière et sentier. 5,4 kilomètres pour environ 1 h 30 de marche, sans les arrêts contemplation!
Le café boutique du Jardin botanique est ouvert du lundi au dimanche de 10 h à 18 h. Sinon, mieux vaut emporter un pique-nique!
Neuchâtel Tourisme met à disposition
un dépliant «Centre Dürrenmatt Jardin botanique, entre arts & nature au vallon de l’Ermitage».