bâle, Bâle

En rouge et vert, balade sur les rives du Rhin

Plusieurs fois millénaire, la ville de Bâle collectionne les particularités architecturales. La période de l’avent est idéale pour aller chercher un peu de chaleur dans ses ruelles, animées par un célèbre marché de Noël.

Seule sur sa colline, la porte de Sankt-Alban domine le Rhin. Majestueuse, elle a survécu au démantèlement des remparts médiévaux, devenus encombrants, au cours du XIXe siècle. Passant sous son imposante herse, le sentier pédestre descend ensuite vers les rives du fleuve. Un pont enjambe un petit canal qu’on longe. Ce mince cours d’eau, creusé au Moyen Âge, a longtemps fait tourner les moulins à papier de la ville. Pionnière en Europe, cette première industrie bâloise a contribué au développement de l’imprimerie, puis à la Réforme quelques décennies plus tard. Dernier vestige de ces temps lointains, seule une ancienne roue à aubes témoigne de ce passé manufacturier dans un quartier qui abrite, à présent, des résidences plutôt huppées. Arrivé au bord du Rhin, un tour sur soi suffit à voyager dans le temps. Au sud, le toit crochu de la cathédrale, puis, vers le nord, on découvre les hautes cheminées en briques rouges de l’ancienne Brasserie Warteck. Le regard finit par buter sur le profil en escalier de la tour Roche, un géant de verre bleuté qui passe pour la plus haute construction de Suisse.
En suivant la rive gauche du Rhin, le chemin se rétrécit et s’enfile derrière la cathédrale. Un escalier permet ensuite de rejoindre la terrasse sur laquelle elle est juchée. Un détour s’impose pour aller jeter un coup d’œil aux sculptures romanes de la porte nord. Ces dernières rappellent que le vénérable édifice est en fait antérieur à la période gothique. Sans le tremblement de terre de 1356, les flèches effilées n’auraient peut-être pas remplacé les anciennes arches arrondies.

La Réforme est passée par là
À l’ombre de la cathédrale, le marché de Noël a pris ses quartiers. En cette période de l’avent, les visiteurs viennent de loin pour cet événement qui est l’un des plus renommés du genre. Les Bâlois sont aussi nombreux à braver le froid pour aller y boire un vin chaud et les rues fourmillent de passants qui déambulent parmi les effluves de saucisses. Il faut dès lors se frayer un chemin – sans se presser – dans les ruelles étroites de la vieille ville.
On descend en pente douce sur quelques centaines de mètres avant de rejoindre les Maisons blanche et bleue, deux hôtels particuliers construits par des marchands de rubans au XVIIIe siècle. L’itinéraire bifurque alors à gauche pour rejoindre la place du marché. C’est sur celle-ci que trône l’Hôtel de Ville, centre administratif de la cité depuis cinq cents ans. Avec son grès rouge vif et ses dorures, la bâtisse a des airs de Kremlin. Les murs de la cour intérieure étaient à l’origine recouverts de fresques de Hans Holbein le jeune. Attiré par l’esprit humaniste qui prévalait à Bâle, le fameux peintre avait même fini par en devenir citoyen à part entière. Une grande partie des peintures qu’il a réalisées sur l’Hôtel de Ville ont été perdues, mais plusieurs de ses portraits sont parvenus jusqu’à nous. Les austères bourgeois qu’ils représentent donnent une idée de l’ambiance qui régnait alors dans cette cité réformée. En ce début de XVIe siècle, on ne devait pas plus rigoler à Bâle que dans la Genève de Calvin!

D’une rive à l’autre
On traverse ensuite le Mittlere Brücke pour rejoindre la rive droite. Une longue avenue permet de rejoindre la Messeplatz, centre de congrès où se déroule Art Basel chaque été. Les lumineuses extensions du bâtiment sont signées Herzog & de Meuron, deux autres Bâlois à qui la ville doit de nombreuses réalisations, dont la tour Roche citée plus haut. Et pour terminer cette balade en beauté, rien de tel que d’aller se perdre un peu du côté des berges du Rhin, ou de retourner flâner dans la vieille ville.

Texte(s): Vincent Jacquat
Photo(s): Vincent Jacquat/Infographie Pascal Erard

infos pratiques

Y aller

En transports publics
La gare CFF de Bâle est assez proche du centre. De nombreux trams sillonnent la ville et permettent de se déplacer facilement.
En voiture
Par l’autoroute A3. Le trajet par Berne est plus court que celui passant par Neuchâtel.

Le parcours

Itinéraire d’environ 4 kilomètres, mais qui prend facilement tout un après-midi si on y inclut tous les arrêts. Pas ou peu de dénivelé et aucune difficulté particulière. Il est possible d’allonger le tracé en se promenant dans la vieille ville ou de continuer à pied jusqu’au Musée Vitra, à environ 5 kilomètres à pied au nord de la ville. Il est possible de rentrer ensuite en train.

Se restaurer

Le centre-ville regorge de bistros et de restaurants en tout genre et de tous les standings. Parmi les incontournables spécialités bâloises, la soupe à la farine, les tartes aux oignons et bien sûr, les läckerlis. On peut toutes les trouver au marché de Noël, et c’est aussi l’endroit le plus sympa pour les déguster.

Se renseigner

Beaucoup d’informations sur la cathédrale de Bâle et l’architecture en général figurent sur le site de l’office du tourisme: www.basel.com. Le bureau se trouve dans la gare CFF: il est possible d’aller y chercher une carte du centre-ville avant de commencer la balade.