Notre escapade sur la route du Grand Tour de Suisse se poursuit aux confins de la Suisse. Cette troisième étape part de Saint-Gall et son domaine conventuel, pour traverser la verte Appenzell, le mystérieux Liechtenstein puis une bonne partie des Grisons, jusqu’à la station de Saint-Moritz.
Munis de nos patins, nous pénétrons en silence dans la salle baroque de la bibliothèque de l’abbatiale de Saint-Gall. Manuscrits précieux et incunables rassemblés ici dès le VIIIe siècle, témoignent de l’histoire intellectuelle européenne. Nul ne saurait passer par Saint-Gall sans visiter l’une des plus anciennes bibliothèques de couvent du monde. Elle est à ce titre classée au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1983. Mais il nous faut déjà quitter cette jolie cité fondée par un moine irlandais pour entamer notre road trip en Suisse orientale. Sitôt les faubourgs dépassés, nous sommes envoûtés par un parfum qui ne nous quittera plus, jusqu’aux Grisons: celui des foins fraîchement coupés! Par chance, notre e-Golf ne produit, contrairement aux voitures normales, aucune odeur désagréable et nous laisse apprécier pleinement les odeurs de la campagne appenzelloise. Fenêtres ouvertes, en goguette sur de petites routes de campagne, on se délecte des collines verdoyantes et des fermes isolées.

Appenzell la verdoyante
Un bref arrêt dans le chef-lieu s’impose. Appenzell est un charmant bourg avec ses façades peintes et ses boutiques folkloriques. Nous savourons un biberli, la spécialité locale de pain d’épice fourré de pâte d’amande, avant de reprendre la route. La montée à l’alpage du Schwägalp nous donne un bel aperçu des innombrables randonnées qu’il y aurait à faire dans la région, dans le massif de l’Alpstein, autour du Säntis. L’émetteur installé sur le sommet culminant du canton (2502 m) est encore bien visible lorsque nous atteignons la vallée de la Thur pour rejoindre Wildhaus. Nous quittons ensuite le Haut-­Toggenbourg pour descendre rapidement vers la vallée du Rhin qui contraste fortement par son urbanisation. Par chance, l’itinéraire du Grand Tour nous fait découvrir l’adorable village de Werdenberg. Une quarantaine de maisons en bois datant du XIIe siècle se blottissent au bord d’un petit lac, à l’abri d’un imposant château. Voilà donc à quoi ressemblaient les cités helvétiques aux premières heures de la Confédération, le Pacte fédéral datant de 1291.

Dans la patrie de Heidi
Quelques kilomètres nous permettent de traverser le Rhin et, oh surprise, nous voici déjà au Liechtenstein! Aucune douane ne sépare la Suisse et la principauté voisine qui forment un espace économique commun. Seule vraie différence: les plaques d’immatriculation des voitures. Quelque 36 000 habitants peuplent ce pays de 160 km2 dirigé par le prince Hans-Adam II qui réside toujours au château de Vaduz. Nous rejoignons la Suisse par le col du Luzisteig. Il permet de gagner Maienfeld par une route bucolique qui serpente dans une forêt de pins et de chênes séculaires. Allegra! Nous voilà aux Grisons! La présence de chars d’assaut
parqués à l’orée du bois s’explique par la proximité d’une place d’armes. Maienfeld recèle heureusement d’autres attraits: des vignobles prometteurs, une vieille ville pittoresque ainsi que le village de Heidi, qui ravit les familles comme les touristes de passage. C’est en effet cette région qui inspira à l’auteure Johanna Spyri les aventures de la petite fille, de ses chèvres et de son ami Peter. Mais le soleil est en train de se coucher derrière le Pizol, il est temps de rejoindre Bad Ragaz – d’où l’on peut visiter le «Haut lieu tectonique suisse Sardona», inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco – pour une pause détente dans ses eaux thermales, puis une nuit de repos salvateur.
Le lendemain, c’est à travers les vignobles de Maienfeld que nous reprenons la route. Nous traversons rapidement la vallée du Prättigau avant de grimper jusqu’à Davos. Cette station de sports d’hiver est une véritable ville d’altitude (1560 m). Elle offre, en été, d’innombrables perspectives
pour les amoureux de la randonnée et du VTT. Mais il est temps pour nous de rejoindre la Basse-Engadine par le col de la Flüela. Notre route suit une belle vallée alpine qui, à mesure que nous montons, se fait de plus en plus sauvage. Des torrents d’eau tumultueuse dévalent des versants escarpés. Arrivés au col (2383 m), nous avons l’impression de toucher aux sommets si proches. Il aurait été dommage d’emprunter le tunnel de la Vereina et de manquer ce paysage! La descente sur Suchs recharge les batteries de notre voiture. Mais les nôtres sont vides! Une pause s’impose. À quelques encablures de l’itinéraire du Grand Tour, Guarda vaut le détour. Comme tous les villages engadinois, ses maisons sont admirablement décorées de sgraffites.

Berlines et tracteurs
A Zernez, l’une des portes du Parc national suisse, nous choisissons de faire un crochet par le val Müstair afin d’admirer le couvent bénédictin de Saint-Jean, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Habités depuis mille deux cents ans, les bâtiments historiques sont en partie ouverts à la visite. Cette escapade nous donne aussi l’occasion de rouler dans le périmètre du Parc national, parmi de vastes étendues de pins et d’épicéa. Quelques gouttes annoncent l’orage tandis que nous visitons l’une des régions les plus orientales de Suisse. Au-delà, c’est l’Italie! Depuis le col de l’Ofen, toute la vallée est classée Réserve de biosphère de l’Unesco pour la richesse de son patrimoine naturel et culturel. Nous voici en Haute-Engadine. La vallée s’élargit, dès Zuoz, et offre une succession de pittoresques villages ponctués de lacs, dans un paysage verdoyant. Ici, les balles rondes côtoient les greens de golf et les berlines de luxe dépassent les tracteurs le plus naturellement du monde. Nous approchons de Saint-Moritz, terminus de notre étape du Grand Tour et station de villégiature en altitude bien connue de la jet-set du monde entier.

+ D’infos Retrouvez le 3 août notre prochaine étape entre Bellinzone et Lausanne.