La campagne fait rêver les citadins et les familles

Alexander Zelenka

Doté d’une nouvelle association faîtière, pilotée par l’Union suisse des paysans, le tourisme rural est en plein essor. En prélude à notre série d’été consacrée aux hébergements insolites à la campagne, enquête sur ce phénomène.

C’est l’explosion. Totalement marginal en Suisse il y a dix ans, le tourisme rural a enregistré selon les derniers chiffres quelque… 140 000 nuitées! Soit dix fois plus que lors du lancement, en 1995, des premières offres proposées par Aventure sur la paille, qui regroupe près de 240 fermes à travers le pays. Reflet de cet engouement, plusieurs associations visant à promouvoir le tourisme rural ont vu le jour ces dernières années. Début juin, une structure faîtière, Agritourismus, a même été créée par l’Union suisse des paysans (USP), à la demande de l’Office fédéral de l’agriculture. Elle entend rassembler toute l’offre disponible en Suisse. «Le rôle de cette plate-forme nationale sera de regrouper les projets les plus variés, incluant aussi bien ceux des particuliers que les offres des trois grandes associations nationales, soit Aventure sur la paille, Vacances à la ferme et tourisme-rural.ch», précise Julia Zuberbühler, de l’USP.

Les raisons du succès

Mais qu’entend-on exactement par tourisme rural ou agritourisme? «Il s’agit d’une offre située à l’écart des grands centres touristiques, qui permet de vivre de nombreuses expériences dans les domaines de la nature et de la culture, avec la participation de la population locale, pas forcément active dans l’agriculture, répond Véronique Kanel, porte-parole de Suisse Tourisme. Les séjours et activités proposés sont développés de façon à s’intégrer harmonieusement dans l’environnement culturel, social et naturel d’une région.»

D’après Véronique Kanel, l’engouement suscité par ces offres, qu’il s’agisse d’une nuit sur la paille, d’un brunch à la ferme ou de randonnées proposées avec des animaux, s’explique facilement: «Les Suisses sont toujours plus nombreux à ressentir le besoin de passer des vacances leur permettant de renouer avec la nature. Le lien avec la campagne s’est perdu pour beaucoup de citadins. Les familles aiment l’idée que leurs enfants puissent le retrouver lors d’un séjour à la campagne, lequel présente l’avantage d’être aussi bien ludique que pédagogique.» L’aspect financier mérite également d’être pris en considération, surtout en ces temps de crise. A 20 ou 30 francs la nuitée avec petit-déjeuner, les vacances à la ferme représentent une alternative économique à de coûteux séjours à l’étranger.

Encore des progrès à faire

Si l’évolution spectaculaire des nuitées enregistrées au cours de la dernière décennie est bien la preuve qu’un réel engouement existe pour les séjours à la campagne, ce potentiel est loin d’être exploité au maximum, estime Véronique Kanel: «Jusqu’à présent, ce segment du tourisme manquait de cohésion et de visibilité. Les différents acteurs du marché, en majorité des paysans, fonctionnaient de manière autonome et n’avaient pas assez de temps et de moyens pour assurer convenablement la promotion de leurs activités. L’organisation faîtière, qui est en train de se mettre en place, permettra d’améliorer leur visibilité et l’offre de manière générale.»

Pour les paysans, l’enjeu est de taille. Surtout à l’heure où beaucoup sont à la recherche d’une source de revenu annexe en dehors de l’exploitation. «Intégrer le circuit du tourisme rural présente de nombreux avantages, souligne Julia Zuberbühler, de l’USP. Les agriculteurs peuvent continuer à travailler sur le domaine en exerçant une activité valorisante. Ils ont la possibilité d’échanger et de nouer des contacts avec un public acquis à leur cause, qui leur renvoie une image positive d’eux-mêmes et renforce le lien ville-campagne.»

(Article paru dans l'édition du 1er juillet 2010)